刘继业领兵扼守团柏谷，为了弄清楚大宋军队的虚实，刘继业特地让先锋陈廷山率领小队轻骑兵南下进行侦查。没曾想，这小股骑兵在中途与李继勋的主力部队遭遇，被打了个措手不及，主将陈廷山最终率部投降。
吃掉北汉的侦查小分队之后，李继勋没有做过多的停留，而是命令部队全速北上，队伍很快就追到了刘继业驻军所在地——包柏谷。
刘继业这边正等着前方侦查小分队的情报，结果等来的确是李继勋。
李继勋动作神速，还没等刘继业反应过来，老李这边就发起了大规模的进攻，刘继业只得匆忙应战，这种情况下，北汉驻军哪是大宋主力部队的对手，战鼓三通之后，刘继业瞧着敌人来势凶猛，以自己的手里这点兵力实在是难以抵抗。
随后，刘继业下令全线撤退，放弃包柏谷。
宋军也紧追不舍，一直追到了太原城下。
太原城，历史上最坚固的城防建筑之一，在数代人的不断完善下，太原城已经变成了一座高不可攀，牢不可破的军事堡垒。
进攻方来势汹汹，大有志在必得的决心；防守方借助城防优势，固守待援从容淡定。
双方针锋相对，各有优势，
太原之战，已经不可避免。
开战前夕，老赵召开了最后一次战前分析会议，会上老赵仔细分析了敌我双方的优势和劣势，并指出太原城防坚固，城内可以随时根据我方进攻的主要方向进行调兵防守，所以攻城的难度比较大。
与会的将领们都看出了皇帝的担忧，纷纷站起来主动请求担任攻城先锋，老赵盯着他们，笑了笑，并挥手示意大家坐下。
“诸位不要着急，既然让你们来了，肯定是有机会让大家冲锋陷阵的，我刚才也说了太原城防坚固，即便我们集中所有兵力于一点上，也未必能够撕开一道口子，所以我的建议就是全线进攻，不分主次，从东南西北四个方向同时发起攻击。你们想想看，即便是他刘继业用兵如神，恐怕面对四面楚歌的情况，也够他喝一壶的了。一旦城内的敌人四顾无暇，必定会方寸大乱，到时候我们再合力发起总攻，拿下太原城也就是分分钟的事情。不知道诸位听明白我的意思没有？”
大伙听了老赵的计划，都觉得这一招虽不符合常规的作战原理，但对于太原城这样坚固的城池来说，倒也不失为一个好办法。
老赵全线进攻的计划得了全军将领的认可，散会后，党进、李继勋、赵赞、曹彬各自率领一路大军，在太原城东南西北四个方向安营扎寨，等待进攻的命令。
夜幕下的太原城外格外安静，连片的营地里，战士们正在做最后的准备。
当最后一丝黑暗退却后，太原战役打响了，攻城部队从四面八方涌来，向北汉最后一座堡垒发起冲击，战斗打得异常激烈，攻守双方都拿出了看家本领，数十个回合下来，北汉方面损失惨重，丧亡士兵也在不断攀升，而大宋这一头虽说是打出了气势，却始终没能打开突破口，太原城依旧矗立在前方。
轮番攻城没有达到预期的效果，老赵这时候也坐不住了，自己的队伍远道而来，本来就有些水土不服，如果不尽快拿下太原城，一旦辽国派大军前来救援，部队有可能就会面临两面受敌的危险境况。
就在老赵为此伤神的时候，身边一位随行官员给他出主意了，
“敢问陛下，如今情势您可有什么好的办法？”
老赵摇摇头，叹了口气，回答道：“难呐，只是我心有不甘啊，我老赵不远千里来到此处，车马劳顿，不就是为了了却多年来的夙愿么，如今看来，这太原城果真是固若金汤，我总算是领教了。”
官员微微一笑，接过话茬，“他们坚守太原城，不过只是垂死挣扎罢了，如今陛下手里有上百万雄狮，您为何不用呢？”
官员的话，让老赵十分诧异，自己手底下有多少人马我老赵能不知道么，满打满算也没有百万人吧。
“你这话是什么意思？哪里来的百万雄师，我怎么不知道？”
官员却也不说话，只是抬起右手指着远方。
老赵放眼望去，原来离太原不远处就是汾水，略微一思忖，他明白了其中的意思。很快，老赵专门从底下抽出精壮士兵组成工兵大队，在汾水河边挖开一道口子，顿时滚滚汾河河水倾泻而出，直接冲进了太原城，城内也随之变成了一片汪洋。
北边的一处城墙还被冲开了一道大口子，这下攻城的士兵们总算是找到了突破点，纷纷准备从这个缺口冲进城内。
就在老赵喜出望外，盘算着大胜而归的时候，不知道从哪里漂过来一大堆稻草垛，不偏不倚刚好堵住了缺口，城里的守军也趁机堵住了缺口。
原本近在咫尺的机会，就这样被突如其来的草垛给摧毁了，目睹了这一切的老赵不得不仰天长叹。
战役持续到了夏天，而这时候大宋士兵都染上了痢疾，战斗力不断下降，而前方攻城依旧没有结果，更要命的是辽国大奖耶律沙率领的救援部队也来了，是继续与太原守城部队僵持，还是全军撤退？
问题摆在了老赵的面前，老赵在此之前对北汉发动了多次主动袭击，规模最大的一次也是打到了太原，但终究没有取得胜利。而这次，老赵率部亲征，无论是参战部队数量和进攻规模都是空前的，这么大的阵势，如果再以失败告终的话，那老赵也太没有面子了。
换而言之，即便是撤退也得体面一些，不能毫无收获的就走了。
李光赞看出了老赵的心思，为了照顾老赵的面子又不适天朝大国的风范，他给老赵出了一点子：现在部队打不下太原城，想来是北汉气数未尽，大伙都认命了，但为了长远打算，部队撤退的时候，可以连同周围的老百姓也一起迁走，另外可以留守一部分精锐在两国咽喉之地潞州，这支部队平日里就充当朝廷的耳目，一旦北汉有什么异动，朝廷可以随时应对；每逢春耕秋收的时节，这支部队再展开几次袭扰，破坏他们的正常农作，总之，就是不让他们安生。
李光赞的点子得到了老赵的认同，此后不久，在安排好一切之后，老赵撤兵了。此后一段时间里，在大宋的不断袭扰，迁移百姓的策略下，北汉的原本就落后的经济更加恶化，百姓们的生活也越来越困难，而老赵在边境免费赠送耕地的举措，也让许多北汉居民自发的逃到了大宋境内。
大宋的以退为进，采用经济制裁和人力掠夺的相结合的方式，让北汉政权吃尽了苦头，北汉的国力也从此逐渐衰落。
这也间接的证明了，经济杠杆在国家体制中所起到的重要作用，很多时候，想要让一个国家屈服，不一定非得动刀动枪，其他委婉间接的手段也未尝不可，比如现在的国际关系领域，在处理两国矛盾的时候，只有不怕死非洲兄弟和阿拉伯大叔喜欢用AK-47和RPG来解决问题，除此以外，大多数国家都倾向于经济或者政治等手段来解决争端。当然，表示关注、强烈抗议、严厉谴责、搁置争议、深表遗憾之类的政客术语什么不在其列。