公元前633年，晋国内部发生巨大变革，尤其在军事方面。这一年晋文公将晋国原来的二军扩充为左中右三军，每个军任命一个正、副元帅，正元帅称“将”，副元帅称“佐”。这六个人被称为“六卿”，中军将权力最大，号称“正卿”。第一代六卿：郤縠将中军，郤臻佐之；狐偃将上军，狐毛佐之；栾枝将下军，先轸佐之。
注意，狐偃不是正卿，但是他握有实权。晋文公的这份官职表起到调和晋国内部大臣内斗的作用，有利于晋国上下一心。
与此同时，楚成王也在厉兵秣马。他命令令尹成得臣训练人马，意图窥探中原。
成得臣年纪不大，功劳也不大，他之所以能当上楚国令尹，就是因为他来自“若敖氏”。
若敖氏是楚国最大的贵族，起源于楚国王室，和楚成王都有血缘关系。上一任令尹就是若敖氏的，所谓肥水不流外人田，成得臣就这么轻易地当上令尹。成得臣心高气傲，目中无人，晋国最终就是用这个弱点击败了楚国。
铺垫说完了，接着上一章。
宋成公即位之初受楚成王的胁迫，不得不朝见楚国。晋文公上台后礼贤下士，留心国政，晋国俨然成为强国。宋成公一想：楚国是我的仇人，我去侍奉它太丢人了，不如改投晋国。
晋文公接受了宋成公的请求，因为他已经准备好迎接一场大战。
果不其然，楚成王将积聚已久的力量全部发泄在宋国头上。楚国派出骇人的十几万大军对宋国发起进攻。
宋成公其实也是有准备的，他选择臣服晋国就等于得罪楚国，所以他早就想好怎么承受楚成王的怒火。
宋成公将军队集中到都城商丘，和楚国死磕。晋文公收到宋成公的求援信没直接去救，他的出兵路线就暴露了晋国对这场战争有着多么深远的考虑。
公元前632年，晋国向卫国借道讨伐曹国。
卫、曹都是楚国的附庸，而他们的位置对晋国来说太重要。如果晋文公现在就出兵救宋，那么这两国正好在晋军后面，难保他们不闹出什么幺蛾子。所以晋文公一定要先收伏他们。
卫成公对晋献公假道灭虢的故事还记忆犹新，一口回绝了晋文公的借道要求。的确，就算卫成公借道了晋文公也不会放过他。
不过在绝对实力面前卫国借不借道不是他卫成公说了算。卫军和晋军一交手就知道，晋军不是好惹的。春秋时期战争的主要兵种是车兵，不巧，晋国拥有当时中国最强的车兵部队。卫国才打了几天就被打的人仰马翻。
关键时刻楚成王的来信让卫成公的腰板又硬了。楚国在宋国久攻不下，楚成王担心晋国趁机渔利，所以他让鲁国派兵救卫。
晋文公看到鲁国出兵着实遭到不小的打击。楚国的附庸太多了，如果都这么听楚国的话，晋国根本打不完。这次楚成王之所以能号集十几万人马，附庸国出了不少力。
关键时刻，齐国的一场政变救了晋国。
公元前632年，齐孝公病死，三贵中唯一幸存的开方弑杀太子，立吕潘即位，史称齐昭公。
齐昭公一生没什么建树，但是在他刚刚即位时发生城濮之战，而他选择和晋国共存亡！
拥有晋齐联军的晋文公自信爆棚，继续猛攻卫国。齐国的加入对战局产生巨大的影响，鲁国慌得撤回了派出的援军。为了推卸责任，还把主帅杀了。晋文公迫于战局没跟他较真。卫国则发生内乱，大臣元咺发动政变，赶走卫成公，立姬瑕为君，史称卫中废公。随后，卫国宣布投降。晋国连续收服卫、鲁两国。
晋文公来不及高兴，直扑曹国。
曹共公和晋文公的恩怨天下皆知，所以曹共公根本没打算投降。他和宋成公一样，把军队调到都城，和敌人死磕。
晋军擅长野战，攻城是短板。根据史料记载，晋军在陶丘城下遭受重创，连中军将郤縠都战死了。晋文公让先轸代替郤縠为中军元帅，让胥臣代替先轸为下军佐。。
此时，宋国使者传话来：晋国再不来我们宋国就要灭亡了！
可晋文公这还在望城兴叹呢。这次困局怎么破解呢？