老头说道：“掌柜的，小老儿在码头上混了十几年，海味没吃过也闻过，鲜货有鲜货的味，干货有干货的味。”

　　常胜拧起眉毛，问道：“那你说我这货是什么味儿？”

　　老头笑了，嘴边几根老鼠须一动一动的，露出几颗残缺不齐的牙齿。

　　常胜看着生厌，老大不乐意地从怀里拿出一串铜钱，老头接过揣进怀里，这才继续说道：“掌柜的，您这货带着霉味儿，只不过这霉味儿掩盖得好，如果不是像小老儿这样常年累月在码头上搬海货的，还真闻不出来。”

　　常胜心里硌登一声，他搬过一只柳条筐，从里面抓起一把海瑶柱，放到鼻边闻了闻，微微松了口气，哪有什么霉味儿，不就是海货的腥味儿吗？这老头子就是想诓钱的。

　　他沉下脸来，对老头儿道：“胡说，什么霉味儿，哪有。”

　　老头儿脸上露出不屑的神色，对常胜道：“小老儿就是打闲帮的，可没有银子买您的货，再说，就您这货，小老儿有银子也不买啊，您若不信，随便找个行家去问问，他若是说您这货没问题，小老儿把鼻子拧下来送您。”

　　常胜瞪他一眼，觉得这老头奸滑之极，遂也懒得理会，可是心里却有些膈应。

　　次日早上，他回到客栈，霍三还没有起床，他好不容易敲开霍三的房门，对霍三说道：“三爷，小的听说宁波卫像是出了状况，军粮暂时不搬了，力夫闲下来了，您看不如先装五车货，一边装货一边找车，待到货装上了，车也差不多都能找齐了。”

　　霍三被他打扰了睡觉，已很烦燥，又听说只是装车这样的小事，便更加不奈烦，嚷嚷道：“我爹是让你来帮我做事的，不是让你来吩咐我做事的，你看着办吧，全部装上车再来找我！”

　　说完，砰的一声就把房门关上了。

　　常胜怔了怔，在心里把霍三骂得狗血喷头，可他一个下人，又能有什么办法呢？

　　他只盼着把这批货平平安安运到杭州，找个机会在二老爷耳边吹吹风，给霍三告上一状。

　　常胜去装车不提，单说霍柔风，她在床上躺了一天，第二天早晨，她说什么也不肯再留在客栈里了，一定要出去逛逛。

　　张升平告诉她：“太平会下令闭市了，宁波城里大大小小的铺子全都没有开门，外面没啥可逛的。”

　　霍柔风好奇起来：“闭市？太平会是商会吗？”

　　霍家是商户，早年霍老爷在世时，还曾经在商会里担任要职，霍老爷去商会时，常常带着她去玩。

　　张升平解释道：“九爷不知，在宁波这一亩三分地，太平会比商会的势力还要大些，加入商会的也只限商户而已，太平会却不同，三教九流什么人都有。越是老实本分的人越是要加入太平会，否则就要被人欺负。”

　　霍柔风心里有数，又问：“那这次太平会为何要下令闭市？”

　　张升平道：“小的打听了，宁波临海，田地不多，交了漅米后余粮也就差不多了，因此当地米商每年都要从嘉兴大量买米，嘉兴米价适中，米质比起宁波的还要好一些，因此宁波百姓多年来吃的就是嘉兴米和本地米。可是宁波卫却想从中牟利，偏巧嘉兴的大米在运来的路上又遇到匪人，宁波卫便联络了米商，售卖他们的粮米。”

　　霍柔风吃了一惊，问道：“宁波卫的米？宁波有屯田吗？”

　　张升平摇摇头：“九爷，沿海的几大卫所皆没有屯田，都是靠朝廷补给。”

　　霍柔风明白了，她冷笑道：“也就是说宁波卫私下里让米商卖他们的军粮，好大的胆子，不怕满门抄斩？”

　　张升平无语，对霍柔风道：“他们既然敢作，自是上下欺瞒了，把这件事做得天衣无缝，再说，天高皇帝远，父母官又管不了军队的事。可也不知道太平会是如何得知，如今街上传得沸沸扬扬，老百姓都在谈论，而且太平会让各家关门闭市，知府衙门想不插手都不行了。”

　　“宁波卫的米价很高，比嘉兴米还要高？”霍柔风问道。

　　张升平点点头：“的确如此，高出不少。”

　　霍柔风发出一声与年龄不符的叹息，这个朝廷也真是烂啊，卫所胆敢让当地米铺高价售卖军粮，真是闻所未闻之事。

　　但是霍家再是有钱，也只是小小的商户，这些事也就是听听而已。

　　霍柔风要去码头看看霍三的乐子，张升平劝不住，只好和黄岭一起陪她出去。

　　这一次，霍柔风死活不肯再戴那顶虎头帽子，她穿着青布裋褐，张升平请了客栈的婆子给她梳了两个漂亮的小抓髻，一身打扮朴实无华，但她那羊脂玉般的小脸蛋，稚嫩却自信的神情，一看就是娇养出来的孩子。

　　她跟在张升平和黄岭身边，蹦蹦跳跳出了客栈。刚刚走了一条街，霍柔风便感觉到身后有异，她转身看了看，却没有看到什么人，猛然之间，她想起那一次她被绑票，逃回来的路上，也是这种感觉，明明感到有人在跟着她，却什么也看不到。

　　斥侯？上一次她便是这样认为的。

　　她的眼前浮现出阳光下的那个耀眼的少年。

　　他们有三个人，一个清瘦的汉子，一个高挑的女子，还有一个就是他，而他显然是他们的头儿。

　　他们骑的是军马。

　　见她频频回头，张升平问道：“九爷，怎么了？”

　　“你们有没有感觉到有人跟着咱们？”霍柔风问道。

　　张升平和黄岭莫名其妙，连说没有。

　　霍柔风摇摇头，或许是自己的错觉吧。

　　三个人还没有走到码头，便看到有三三两两力夫模样的人正在招揽活计。

　　“他们不是应该在搬军粮吗？”霍柔风问道。

　　张升平去打听，很快便有了消息：“昨天晚上似是出了事，忽然之间就下令不让他们卸船了，工钱还没给结算，这些人不敢走开，生怕不给钱了。”

　　霍柔风皱起眉头：“霍三岂不是就有人给他装货了？”