乡试结束之后，金陵城里随处可见三五成群的秀才们在讨论着这次乡试的得失，等待着放榜之日一鸣惊人。
很快就到了八月二十七辛丑曰，上午，主考官翰林院大学士李元把各房各监的考官们都请到阅卷房，商议从各房荐上来的头名卷中确定五经魁。
推荐上来的头名卷，只要李元加以确认那就是各自的经魁，斟酌良久之后，李元终于在午时之前将五经魁确定下来。
紧接着，取中的一百二十名朱卷已经连夜由书吏誊录了两份，连同原朱卷一共三份，有各房批语的原朱卷由主考官留着，另两份交给提调官和监试官审核，榜卷在交到外帘之前，先要确定名次。
贡院里至李元往下，全部草草的用过了午饭，一直忙到未时末，这才将一百二十份朱卷排定名次。
稍事休息，收掌试卷官来报，取中的一百二十份墨卷已经调取来了，只等拆封写榜。
随即是巡绰官来报，贡院头门已封，内外帘已撤去关防，监临官、监试官、提调官和房官都已到了至公堂。
其余弥封官、受卷官、誊录官、对读官悉数到场，这是乡试最重要的时刻，贡院禁绝出入，看守军士往来巡逻。
这时已经是申时末，天还亮，宽敞的至公堂上却先点上了胳膊粗的大红蜡烛，喜气洋洋的样子。
两张八仙桌并在一起，内、外帘主要官员分坐两侧，后排则是十五房官的位置，一百二十份墨卷和一百十份朱卷各按相同编号摆放在一起。
五经魁的考卷放在正中，这叫铺堂卷，墨卷与朱卷的编号经核对无误，开始拆号、唱名、写榜
拆号有讲究，从最末一名拆起，书吏在众目睽睽下将取在第一百二十名的墨卷的弥封拆开，边上另一位书吏看着墨卷大声念出考生的姓名与原籍。
然后书吏会托着这份墨卷绕八仙桌走一圈，让提调官、监试官和正、副主考官都检查一下，最后才交给填榜者写榜。
这样拆封、唱名、写榜，看似单调，但现场气氛却一直很紧张，在场中人无不是全神贯注听唱名。
就连主考官大学士李元也不例外，要知道这些取中的生员是要拜师的，主考官称座师，房官称房师，师生名分终生不变，这种关系网乃是官场惯例，双方以后都能受益良多。
到了八月二十八壬寅曰，江南道金陵府衙门前的这面照壁万众瞩目，从半夜开始，就陆续有参加了乡试的考生及其亲友来到照壁前等候放榜。
一旦上榜，那就意味着由秀才进阶为举人，举人不仅是官员的候补，拥有着各种特权，可以说是改变命运也不为过。
所有秀才们三年就等着这么一刻，患得患失，彻夜难眠也是人之常情。
贾氏祖宅中，下人们同样四更就起来忙碌了，临近五更天时，香菱服侍贾琮穿戴整齐，周家父子前后提着灯笼护送贾琮同样也要亲自看榜。
坐等消息固然不用在人海中拥挤，但是家中安坐又岂能体会得到那种迫切的心情，金陵府司衙门前的大广场，却已经没有立足之地，广场上人山人海，无数高脚灯笼荧荧闪闪，喧嚣声如潮起伏。
贾琮几人来的算是比较晚了，所以只能站在外围张望，周铁跟着贾琮这么些年，随谈不上有什么学问，但是字还是认识的，所以自告奋勇道：“爷，人太多了，还是我挤到前面照壁去看榜，一有消息就立马来回报。”
“大壮叔也一块跟着去吧，里面人太多别把小铁踩着了。”贾琮看着人太多，就吩咐周大壮也跟着去看好他家的小子。
看着那一片黑压压的人头，周大壮自然也生怕自家小子被踩着伤者，再加上贾琮身边还有林进，林胜跟着，所以连忙应了下来。
看着这周家父子往人群一钻，很快淹没在人海中，贾琮对着身边的林进林胜惊叹道：“今曰方知我朝科举之盛啊。”
林进笑答道：“可不是嘛，如今我大晋朝四海升平，刀枪入库马放南山，正所谓万般皆下品，唯有读书高！读书人谁不想十年苦读一鸣惊人的。”
这林家兄弟当年可是林如海的亲信，后来因为林黛玉的关系所以提前布局送给了贾琮做为亲随，能入当年探花郎眼的人又岂是泛泛之辈。
况且这几年来，贾琮身边最得力的人手，武力安全方面自然是有吴山，吴升，石奇，麻东这些苗家好汉而文面上代表贾琮与各方面周旋，却正是倚重这林进林胜兄弟！
另一边林胜此刻也感慨道：“想当年我兄弟二人也不过总角年纪，那时也如今日这般跟在林大人身边等候看榜，同样的人山人海，同样的秦淮河畔，不曾想林大人却英年早逝，好在女公子有十五爷照顾，也有了我等兄弟的容身之地”
贾琮自然能明白这两兄弟对林如海的忠心，也正是因为如此，贾琮在许多事上也同样信任这兄弟二人，要知道贾琮如今可是正儿八经的林家女婿。
想到这里，在看着前方人头攒动，贾琮不禁点头叹道：“正所谓时光荏苒，白驹过隙，所以光阴易逝，岂容我待！”
正说话间，广场人潮忽然汹涌起来，有人喊道：“放榜了，放榜了”
贾琮林进林胜三人不由翘首望时，只见广场西北方光芒大盛，数十盏灯笼列队而来，鼓乐前导，仪仗紧随，上百兵丁护送，中间似乎还有一顶黄色的轿子。
林进道：“十五爷，那是黄绸扎的彩亭，榜单就在彩亭里。”
只是那些高脚灯笼太多，密密麻麻，挡了视线，然而就算是没遮挡，这样远的距离贾琮也不可能看清榜单上的字。
这时很多人都想冲到照壁近处看榜找自己的名字，场面一时间很混乱，那上百名牛高马大的兵丁手持棍棒，联手奋力将冲到近前的士子和奴仆架开，空出照壁两丈地，十个大嗓门的书吏开始齐声唱榜！
随着喊到一个个名字，广场上不时一阵阵欢声辉腾，嘈杂的人声一时间安静不下来，贾琮这边又离得远，所以根本听不清唱榜。
贾琮心中虽然着急，但是这一刻也这能耐心的等待周家父子回来禀告了。
等待总是那么让人感觉时间缓慢，贾琮综合了各方面因素可以肯定自此自己多半是能中举的，先说那三场考试他下笔简直是有如神助，再加上提前在皇帝面前都做好了铺垫，贾琮绝不相信这样的前提还不能使自己上榜，只不过是名次的高低罢了。
虽说只要上了榜都是中举，但是名次的高低却能让贾琮看清许多事，这对贾琮以后也能做一个更清晰的规划，所以镇定如贾琮，这时也不免心中忐忑。
也不知道具体是过了多久，贾琮这边正在患得患失，突然一个锐利的声音带着喘息猛地刺到他耳边：“十五爷，您，您中了，是解元，第一名！”
也不知周铁是怎么挤到照壁那边听到唱榜又挤回来报信的，此时站在贾琮面前的周铁，云履也挤掉了，赤着脚，喘着气，满头大汗，眼里却闪着兴奋的光芒。
再看他身后，周大壮此刻也同样狼狈不堪，但是那眼睛里的光芒却是与周铁一模一样的！