中州可算是九州之中鬼怪最少的一州，魏清明一行人走出云幽山脉之时依旧没有遇到任何鬼怪，虽是没有深入山脉，但连一只魑魍级小鬼都没遇到实属难得。
因为学习集魂之术的关系，三人放慢了行程，当来到云幽山脉旁的宾城外时已是四日之后，而魏清明与周有礼整个人都有种脱胎换骨的感觉，两人魂力虽没有半点增加，实力却是大大提高了，这全因远远超出他们预料之外，妙用无穷的集魂之术！
集魂之术其实就是控魂之术，神鬼卫战斗操控的是魂魄之力，当达到校级之时始能控制魂魄对敌，随着修为提升，甚至能使出“鬼影分身”那种神乎其神的控魂之法，但这些都只是魂魄的外用法门。集魂之术却是反其道而行，将魂魄内移，简单来说就是使魂魄在体内收缩凝聚。
魂魄正常情况下是与人肉体一般大小，但却可以随意改变形态，可无论形态怎样改变，总体积却是不变的，如鬼卫将魂魄凝聚手臂之上以增加攻击威力时，魂魄凝聚的手臂体积就会增大，就像陈渊轰向广法溪的全力一拳。
而集魂之术通过按特定的筋脉催动魂力使得魂魄收缩，在凝聚魂魄之力的同时，魂魄体积却不会大出肉体之外。
这可不仅仅是外表看上去一大一小的区别，要知道魂魄与肉体之间联系十分精密，像魏清明如今将魂魄移出体外之时，身体对应部分就会变的迟钝，即便适应了之后也只能控制体内遗留魂魄让身体恢复往常的水平。
可集魂之术不仅能让魂魄增强，更可令对应部位的肉体力量不仅不会迟钝反而更加强大，实际上就是魂魄欺骗了肉体！例如当你的手臂之中蕴含的魂魄之力突然达到校级，即便你身体其他部位只是尉级水准，可这条手臂依然会认可你的校级身份，从而使出校级实力。
因为魂魄不用离体，自然不用受到鬼校级别对魂魄出体量的限制，魏清明就试过将全身的魂魄全部凝聚在拳头之上打出一拳，其威力足可以和九劫反转叠满之后相媲美，令他震惊不已，暗想如果加上九劫反转后又会是怎么样的情况？恐怕能够越阶挑战将级吧，但他马上就把这个念头抛出脑外了，这太不现实。
因为，集魂术并不完美，不同于魂魄外放后可以分心控制身体，魂力汇聚需按照特定经脉全心调动魂力，所以除了魂魄凝聚部分之外的其他身体部位会异常迟钝，甚至是进入假死状态。可以说集魂术是一种有代价得极端聚力技巧。
所以，这种将全部魂力凝聚到一个小部位的情况，战斗中根本不可能实现，不仅因为凝聚全身魂魄需要十多秒的时间，即便凝聚好了也会使自己变的浑身都是破绽，没有速度身法的支持，再强的攻击打不中人也是徒劳，除非别人站着不动让你打，可天下哪有那么傻的人呢？
集魂术强大处在于战斗中只需要凝聚部分魂魄就可以达到惊人的效果，就像魏清明与包柳芯交手时，包柳芯以鬼脉之体却能施展出令魏清明都有些难以捕捉的高速移动，便是魂魄往双腿凝聚所致。
魏清明可与预见，当集魂术运用熟练达到收放由心，可在身体中不断得快速转换凝聚位置来配合攻击变招时，同级之间即便不使用鬼印技也能战胜对手。
此外集魂术还有两个辅助妙用，其一是包柳芯发现的，只要将全部魂魄凝聚于鬼印之中，那么整个人就会失去魂力，如同变作一具没有魂魄的尸体，如谛听决一类探测魂力的特技自然就无法发现踪迹了，当然，这时候整身体已是陷入假死状态中，是无法移动的。当天包柳芯其实就藏身于巨树之上看着魏清明四处搜查；
其二，将魂魄凝聚于大脑之时，整个人的感官会大幅度增强，能够获得与谛听决类似的一种灵觉，当然效果差上很多，只能模糊感觉到远处的魂力波动，这也是包柳芯发现两人在追踪她的原因，也是钟离当年能够发觉何处有鬼怪存在的原因。
三人之中，目前为止收益最大的当属周有礼，以包柳芯大方热情的性格，得知了天行山事情后对周有礼也消除了戒心，同时为了以后周有礼别拖后腿，所以才将这特殊技巧传授了周有礼。
周有礼学懂之后不仅逃跑速度大增，更重要是，集魂术加强感官的特点配合上谛听决竟然产生了奇妙的效果，他原本感知中千米方圆之内一团烟雾般的魂力变作了一个个鲜活魂魄，甚至透过魂魄看到生物的外貌轮廓，整个世界如同变了样，妙不可言。
魏清明学懂集魂术后才知道包柳芯之前放水一说一点都没有夸张，而这集魂术对于鬼体的作用显然高于鬼脉，惹的他想要直接找个地方躲起来闭关好好练习和摸索，不过寻找师傅线索是现在当务之急，而且前往炎京这种大城市也大可能会战斗，也就放下执念，边赶路边慢慢练习了。
宾城是北方有名的粮仓和药仓，良好的气候和土壤以及安全的环境使得城市外大量的城镇和良田一直延伸到山脚，并在附近的山脉内种植有普通的药材。无数的粮食、药材会从这里不断运往北方各州，交通可谓四通八达，因此找到一辆去往炎京的顺风车并不困难。三人到达宾城的当夜便坐上前往炎京的货车。
炎京市，炎华第一大聚落，处于近海的广阔平原之上。整个城市被大河一分为二，三条数千米长的大桥连通南北两区，桥高足够普通的货船通行，城东面建有九州最大的海港，西面的炎京坪是九州仅有的两座飞机场之一。坐车直线横穿城市无论从西到东，还是从南到北都需要半日光景。
宾城位于炎京西面，所以魏清明三人自然由炎京南区的西门关进入，过了长城一般的高墙关卡后就算正真进入了炎京，但早在半日之前魏清明便看到公路两侧散落的城镇以及远方雄伟壮阔的高楼缩影，待过了城关后更是赞叹，这已经不能算是一座城市，完全是一个微型的国家，城市之中不但有着巨大湖泊，甚至还包含数座数千米的高山，房屋沿山势而建，远远望去如同空中楼阁一般，山河江湖具在城中。
本来三人可以坐着货车直达城中心的大桥，可进城之后却发现今天的炎京有些奇怪，最宽阔的主干道被军队封闭，货车只得绕路。
三人心中奇怪，军队中能够看到许多身着西服的道盟低阶弟子，而此时不过日出没多久，大道两旁却可谓真正意义上的人山人海，无数人顶着纷纷细雪像是在期盼着什么。
三人本不想多事，可这足够十车并行的主道路被封，对于炎京的交通来说完全是个灾难，货车挤入能够五车并行的次级道路后依旧进入了龟爬模式，三人只得下车，魏清明本打算走路越过拥堵区域，可包柳芯坚持要去主道凑热闹，魏清明看着一眼望不到头的车流叹息一声，只得随她一起去了。
挤入人群一问才知，原来是波斯国拜火教来炎华传教，鬼怪的兴起使得种教会能够迅速崛起，加之海空航路的开拓，更引来了许多外国教会来地大物博，人口巨大的炎华传播教义，使得九州越发热闹，只是北部三州被三教牢牢掌控，所以魏清明还有没有见过其他教派。
弄清之后魏清明恍然，怪不得会有道盟弟子会出现了，炎京可是道盟名义之上的总部所在地，自然会盯紧这些洋道士，在道盟的影响下，拜火教最终也只会和其他外来教会一样被赶往南方。想到道盟便想到了紫玉，她应该就是直属于道盟总部，不过听周有礼说紫玉与苦心这次回去后都会闭关，恐怕短时间很难再见到两人了。
“呆子，发什么楞，快跟师姐来。”
包柳芯挥了挥手打断了魏清明的思绪，然后拽着魏清明就往人群前面挤。
别人一看是这么一个漂亮的小姑娘纷纷退让，反而便宜了紧跟在后的魏清明与周有礼，三人很快就挤到了最前面。
等了二十多分钟，人群开始喧哗，道路远处出现了一片火红的色彩，待到了近处一看，一排平举火坛，大鼻子、深眼眶有着棕色头发、淡蓝蓝眼珠，一看就是外族人的壮汉走入主道，他们人人头戴红尖帽，衣着团花红锦袍，走起路来像是一团团摆动的火焰。
魏清明还在奇怪为什么这些人不坐车时，就见随着拜火教的接近，被举火坛教众围住的内部，一群穿着艳红舞裙的外族女郎，在琵琶和筚篥的伴奏下，转圈跳舞，曼妙的舞姿如同旋转的烈火将冬日的严寒全部驱散，惹得围观的人群欢呼叫好。
魏清明心中暗笑，原来这拜火教是要造势啊，看效果确实非常不错，可惜他们注定徒劳，看来道盟并没有提前表明态度，累的他们注定要到南方再表演一次。
拜火教这次恐怕来了近千人，舞娘后面还有一群大胡子教众，赤裸上身表演刀刃破肚，铁钉穿头等杂耍惹得群众惊叹不已，气氛分外热烈，包柳芯看的欢呼雀跃，激动样子得和一旁的普通小姑娘没什么区别。
魏清明看着激动的包柳芯，复杂难名的情绪涌进心田，每次进入城市他都有种不真实的感觉，外面凶险诡异的山川与安详平和的城市像是两个不同的世界，而神鬼卫并非仙人，也只是有七情六欲凡人罢了，可他们却承担起了外面所有的凶险换取了这自己很难享受到了安宁，并且这些享受安宁的人却连他们的牺牲都不知道，这种付出是否值得？
突然，一种被人窥视的感觉打断了魏清明的思绪，他猛然抬头看去，只见拜火教此时的队伍又有了变化，一头头巨大的大象驶过长街，而最高大的一头大象之上一个红纱蒙面的金发女郎，正用深蓝如同海水的眼瞳注视着魏清明等人，包柳芯与周有礼也感觉到了异样，向那女郎望去。
包柳芯一笑道：“师弟，那个外邦美女是不是看上了你了。”
虽然看不全样貌，但只从面纱外露出的冰雪肌肤和宝石般的眼睛就知道对方姿色一定不差，若隐若现的面纱还跟给人以无限现象的空间和想要一窥全貌的冲动，周围的男人的目光全被这女郎牢牢吸引，引起无数咽口水声和女人的喝骂声。
魏清明淡淡的道：“她看上的不是我，而是你。”
包柳芯冷哼一声没有说话，冷冷回盯着金发女郎，对方的双眼确实是在扫过魏清明与周有礼之后便牢牢锁定在了她的身上。