护城河畔的柳枝随着微风摆动，视线移过古朴的城洞、城区的一条条古色古香的胡同，转到皇城中轴线的大明宫正殿，可看到迟暮之年的康靖帝正处理着来自天下各省、都察院御史、六科给事中、各大京官的奏折。
殿外台阶上的小太监悄声进来禀报伺候皇帝多年的老太监戴权，耳语几句退了出去。
在红楼之中，贾珍称呼戴权为“内相”，按大明规制，司礼监掌印太监拥有批红之权，是以被尊称为“内相”，不过康靖朝的太监权力急剧下降，戴权的“内相”也仅仅只是一种尊称。
戴权停下了磨着朱红色丹砂的保养得极好的手：“回主子万岁爷，大喜，才刚长府官王纶来回，四爷府上今儿诞下了一名世子。”
“嬴正？好好好……是哪位妃子所出？”康靖帝放下御笔，难掩喜上眉梢：“朕的皇孙虽多，可老四这孩子究竟不曾养活一个。叫内务府下发枣子、栗子，这叫什么习俗来着？”
“回主子，是简妃所出。”戴权恭维着：“民间叫做早立（枣、栗），万岁爷一片仁慈之心，圣明无过主子，该是宵衣旰食，一时忘了。”
“恭喜皇上喜得龙孙！”
随着戴权第一个跪下去，提督九门步兵巡捕五营统领、领侍卫内大臣杨慎，内阁大学士、上书房议政大臣张远道，以及等着回话的六部尚书等人登时呼啦啦跪了一地，“恭喜皇上喜得龙孙”，这句话似乎声震屋顶，仿佛殿顶的琉璃瓦也要震下来一般。
一时歌功颂德、阿谀奉承之词沸盈于殿，老怀大慰的康靖帝说了平身，他一生精明，但是人到晚年，愈发标榜自己的仁慈，尤其最喜这种歌功颂德，各司各部的人也不敢吝啬溢美之词，康靖帝高举双袖：“朕记起来了，简妃籍贯山东历城，其父简宇离也只是微末小官。朕已命三齐监盗俞禄进京述职，他是嬴正举荐的，朝阳门又顺路，自然要先去拜见嬴正，可朕今儿要打一场秋风，众爱卿散了吧，有事次日再回。戴权，备辇，朕要亲往雍亲王府看看龙孙。杨慎，叫你的人告知俞禄一声，就让他在雍亲王府见朕吧！”
戴权、杨慎及各司京官领命退下，大学士张远道也告辞出来，康靖朝的午门在卯时至申时一直是开着的，与东华门、西华门一样，各司京官、外任官员可递牌子请见，但这种事情也有例外。
朝廷规矩繁琐，作为正门的午门更是如此，一是皇家进出，所有官员必须退避，二是二品以上的外省大员，例如总督在此落轿之时，所有官员也必须回避。
今天张大学士和杨提督就不能先一步出午门了，行出大明宫，是一道十分宽阔的汉白玉台阶，殿前坐有威严的神兽、尺寸庞大的日晷，还有仙鹤等象征祥瑞的玉雕，步履及此，就会知道王维所说的“九天阊阖开宫阙，万国衣冠拜冕旒”，绝非虚言。
生有络腮胡子的从一品武职京官杨慎回头等着张远道跟上，挺起来的胸膛上，狮子补服在日光下熠熠生辉：“张公，圣上的圣明烛照一如往昔，全国有一千多个县，那简宇离以前不过是历城的一个小小八品县丞，难得圣上记得如此清楚。”
“正是。”张远道摸了下胡须，心知杨提督是要自己揣摩圣意，他的眼睛轻轻略过这个大内禁军统领，似是而非地说：“杨提督莫要乱想，好比我等进士出身之辈，四书五经、启蒙读物、经史子集，说起来是何等庞大的数量，可多少人还不是倒背如流？圣上秉承天意，自是要比做臣子的聪慧！古今无有！”
“咳……”杨慎的脸不禁黑了下来，张远道是两朝元老了，老匹夫说话果然滴水不漏，杨提督转了话锋：“听张公一言，倍受教诲……只是，俞禄不过是以例监捐官出身，如今身具文韬武略之名，又不知圣上此举何意。天下多少读书人，挤破头想点翰林，可这些人又未必比得上俞禄，老夫实在为十年寒窗的读书人倍增汗颜哪！”
张远道眯着眼睛，边走边沉默了一会儿，此老信奉沉默是金，万稳万当，不如一默，有些话你说了，就是它的奴隶，你不说，就是它的主人，这时也故意避开话锋：“朝廷取士，历来不拘一格，前几年也有不少翰林、御史、给事中奏过科举的弊端，世人虽知弊端，却不知解救之法，只能不了了之，此话实在不值一提。杨大人认为，我等在朝官员，可是父子最亲？”
“这是自然。”杨慎道：“父为子纲，哪有儿子不听老子话的。”
“哈哈哈……到了西华门了，老夫家居北面翰林别墅，杨大人，告辞了！”张远道拱手上轿，他的府邸是御赐的澄怀园，与康靖帝的畅春园接近，因为他是文官的带头人，园内天天都有鸿儒、翰林拜见，所以人送雅号翰林别墅。
停在歇官亭外的九门提督杨慎，一直到仆从请示上马才醒悟过来，他的儿子杨达虽然弓马娴熟，也吃得了苦，但是富家公子的脾气改不了，为了这个还得罪过北静王水溶等一些勋贵，杨提督心里暗骂：老匹夫，就会拐弯抹角地骂人！
……
京师内城分为九门，按京城老百姓的话说，叫做“九门走九车”，其中东边是东直门、朝阳门，东直门在这个时候走砖车，其实单是走砖车也不确切，应该说是走百姓车，东直门外的大街，柴米油盐酱醋茶，你都可以买到。
朝阳门则是走粮车，京畿通州联通京杭大运河，人说“南通州北通州，南北通州通南北”，江苏的南通州到达直隶、顺天府的北通州，漕粮便运往朝阳门之内，所以朝阳门内有着粮仓，城洞上也有一个谷穗的标志。
熙熙攘攘的朝阳门外，俞禄、戚衽主仆二人骑着马、带着些许行礼，扬鞭刚上桥头，就见门外的场地被腾出来一大片，搭上了棚子，好多行人纷纷退避，六识敏锐的俞禄便见到迎过来的人正是忠顺亲王府的长府官李昆，身着三品顶戴的老冤家。
戚衽看着也觉得不妙，说了一声“不好”，俞禄停下马细细打量一番这接风洗尘的规制，突然翻身下马，使了个眼色给戚衽，面无表情、风尘仆仆地大步流星走过来，戚衽登时就觉得有了主心骨，李昆已经靠近了二人：“俞大人辛苦了！如今阁下的文韬武略之名，名噪天下，又是《治河八疏》，又是山东剿匪，本官仰慕之至。奉八爷之命，因四爷新诞世子，不能亲迎阁下的凯旋归来，八爷便自作主张，到底八爷也是天潢贵胄、凤子龙孙，代皇家宗室之名，也不辱没了阁下吧？八爷就在前方摆下水酒，俞大人，请吧！”
俞禄忽然停下了脚步！
戚衽也停下了脚步！
真是好一个暗藏机锋的宴席！
其一乃是嬴正忙着世子诞生之事，嬴禩借此为由而来，不得不说有着离间之意，其二以俞禄的细心，便看出这份规制实在超出了他现有的六品官身，难道要眼睁睁地看着明天有一大批御史上奏弹劾自己？多少辛苦付诸东流？八爷的用心委实险恶！
可不赴这鸿门宴，明目张胆地得罪嬴禩，这可是一位名满天下的亲王！又怎么有好果子吃？
在这两难之境，摸了摸怀里的一份文书，俞禄又突然躬身给李昆行官礼，无所畏惧地迎了上去。