崮山驿比邻太平镇，如今又是粮草传输必经之地，所以四面安营扎寨。在驿站的客厅，身着三品孔雀补服的山东按察使丁林高坐主位，作为掌管一省刑名、官吏考核的提刑按察使，丁臬台手握重权，济南道的四品道员云靳、参将柳世封只能坐在他的下边。
按察使司的亲兵、幕僚已经贴心无比地给臬台大人整理好了塘报，并且把好的消息放在前面，以免丁林看了之后，心情愤怒之下把所有塘报丢掉。康靖一朝在各省设有提塘官，专管军事情报，又在各府县设塘马，担任打探军情和传递军情报告，所以关于军情的报告叫做塘报。
一目十行地看完了几份，丁林不动声色地把塘报放在一边，这时一个疲累的亲兵不小心碰到了烛台，“呲呲”的两下轻微声响起，居然把丁臬台的鬓角烧了一点，空气中传来了焦臭味，那亲兵大惊失色，因为夜以继日的守卫，难免困顿，他惶恐不安地伏地磕头以请求臬台大人宽恕他的无心之过：“卑职该死！卑职该死！”
丁林的脸上闪过一丝不悦，亲兵队长已经从他的神色知道了该怎么做，登时押了那亲兵出去，吩咐斩立决，任凭亲兵百般求饶也无济于事。柳参将正襟危坐，没有丝毫异议，他觉着为将者必须有这份不近人情的威严、纪律。
倒是道员云靳稍稍有些不忍，但却欲言又止，丁林双手放在案上，轻飘飘地道：“身体发肤受之父母，岂敢毁伤，好了，这事就此揭过。据提塘官所报，厉江流准备先在太平镇借二百石粮食，那可是有两万多斤哪。今年山东跟江苏借粮，也不是那么好谈，柳参将，你被派遣驻守太平镇久矣，我和云道台下来监军，你那边的情况如何？一枝花可有踪迹？”
参将也是三品，不过本朝定例，武官要受文官节制，富有心计的参将柳世封，下颌出现了点点胡须，眼神微微闪烁：“启禀臬台大人，卑职麾下共有世袭军户两千，还有一千是招募民壮而来。现下情势，鲁地蝗灾，粮草未动，卑职亦不敢轻举妄动。一枝花在黑风寨有兵马五千，已成大患。不过，黑风崖虽易守难攻，不能攻，却能困。她一枝花敢跟咱们拼粮草么？到时候，饿也能饿死他们！”
丁林拈须，沉吟不语，明知柳参将说的二千军户大有问题，这支兵是军屯兵，可是自己的亲兵早就先一步送来密报，柳世封以权谋私，公用分派下来的屯地，已经被柳参将滥用职权谋夺了过来，名义上的军屯兵，实际上成了柳世封的劳工，不过，柳参将没少给丁臬台送礼，丁林就故作不知了。
云道台终于忍不住了，柳参将说的是什么馊主意？要是能困死一枝花，他会巴巴的从济南跑到这鸟不拉屎的地方？道台的职务，是从明朝慢慢演变过来的，大明的时候，各省布政使司有左右参政、左右参议，称分守道，按察使司有副使、佥事，称分巡道。到了康靖朝，分守道和分巡道合并，成了各有专司的道员，道员与六科给事中并称“科道”，一般为四品，当然也有特例，像盐法道、茶马道、河道、粮储道等等，官品、职务都不尽相同。道员俗称道台，雅称观察，云靳儒雅道：“食君之禄，忠君之事，万万不可大意，但不知黑风寨是否有所警觉？俞禄大张旗鼓地北上，就如打草惊蛇、投石问路。”
“俞大人是奉旨前来，另外，按照规制，他的兵属扬州两淮，粮草供应不归咱们济南管，饿死了也要怪扬州供应不济。所以，末将想俞大人应该是运了粮草过来的，虽说此事有漕运与驿站专司，但是俞大人在江南发家，又是两淮运判，有关系上、职务上的便利，他这么做也无可厚非了。”柳参将斟酌道：“一枝花的人遍布北沙河，一有风吹草动，他们自然知道，不过，厉江流没有再开抢，而是不遗余力地使用妖术、鼓动百姓谋反作乱，说什么山东蝗灾，乃是天降……”
后面的话柳参将不敢说出来，但是身为文官的丁林、云靳不约而同地勃然大怒，乱贼、流寇、十恶不赦、诛灭九族之类的词语在他们口中飞出，当然心里想的并不像口上说的那样实诚。与其说忠君，不如说他们都想抢这一份平叛的功劳。琐琐碎碎地商量了一些事，最后驿丞才来报：“俞大人的粮草辎重已经到了，估摸着一两个时辰，人也就到。”
“因为蝗灾，驿站难免简陋，三品规格的食宿，怕是供应不上了，臬台大人不如移居寒舍，私宅就在太平镇内，届时大人再见俞大人也不迟。”柳参将诚挚地发出邀请，云道台侧目而视，这柳世封明显不是大老粗，还是一个善于应酬交际的武官，云靳眼眸闪烁，他在想着奏折该怎么写。
丁林说了些该怎么廉洁奉公的官腔，才装作为难地进了镇内宅子，云靳则执意住在驿站，声称自己困了，要为接下来的点兵、视察、粮草、出征等事养好精神做准备。
柳世封在此布局多年，钱财经手也多，所以院子比俞禄的扬州私宅还要豪华，虽然山东各府、各州还在叫苦连天，但是他家中的戏台依然歌舞升平，族人、夫人、太夫人们，摇头晃脑地饮酒作乐，不时拿拨煤炭的铜著儿敲打一下锣罄，便发出悦耳的声音，和廊下雀儿的鸟语花香夹杂着一起飘上去，飘到了横梁，三日不绝。挂着大红灯笼的门外的紧锣密鼓、百姓的谣言与惶恐不安，和这里似乎没有一丝一毫的联系。
按察使丁林见得此情此景，虽然表面故作不喜，但心里大感欢愉，柳参将和他是多年交往，构成朋党，彼此的心思，心照不宣。柳世封知道正中下怀，以“军中将领不得耽搁在家”为由，命家中妥当之人接待臬台大人，还拉了长清县知县给臬台大人作伴，便巡军去了。
柳府的酒酣耳热过后，柳世封的正妻姜氏为表倚重，带了丫鬟进来安下水酒。丁林虽然喜欢享乐，却不至于乐不思蜀，心中还对军功念念不忘，从二品的布政使、巡抚就压了他一头，自是不甘心现状，但他又狠不下心来大干一场，一枝花的名头太吓人了，一反江西、二反河南、****山东，到现在都没人知道她是谁，只知道她喜欢用梅花型暗器，一击毙命，例无虚发，所以人称“一枝花”，黑白两道、闻风丧胆。胜了自然好说，可是输了呢？他能推卸责任，让柳世封去顶缸，不过，他现在是圣旨点名的监军，一个“失察之责”是无论如何也跑不了的……所以，按察使大人未免患得患失起来。
这时眼见姜氏婀娜多姿地走进来，丁林眼睛一亮，礼仪客套一番，他拿了一叠银票给姜氏的贴身丫鬟，吩咐她们到镇上给他买些东西，余下的钱送给她们。姜氏心知肚明，却也不告退，点头应允丫鬟出去，桃花眼如波似的瞅着丁林胸前的孔雀补子，自家丈夫是三品武官，刺绣的是虎豹补子，但是怎么有孔雀值钱？心想臬台大人竟然能看上自己，姜氏倍觉身价不凡，玉手勾引似的挑了一下丁林的手心。
“真是个不守妇道的人……不过，本臬台喜欢……”丁林喜得心花怒放，抱起姜氏放在了腿上，他向来不喜欢弱柳扶风的江南女子，而姜氏则不然，出身济南名城历城县的姜氏身姿丰腴，正对丁臬台的胃口，他一边揉一边说道：“好人，就这么着，我不会亏待你的……”
“死人……轻点……嗯……”
她丈夫柳世封毕竟是武将，耐力是不错的，不过少了很多情趣，根本没有济南下来的按察使大人会玩，而且还是用这种姿势、在椅子上，姜氏一时舒爽不已。
崮山云蒸霞蔚，山势雄浑秀丽，饱尝人妇滋味的丁臬台出了太平镇，往北上山，与云道台一起在点将台召见了柳参将军中的游击、都司、守备、千总、把总，层层诘问，至于长清县知县，只能唯唯诺诺地陪在旁边，被太阳烤得火热也不敢喝一口水。诘问完毕，道台、臬台又吩咐击鼓演习，一时校场上摆出了各种阵法，火炮嘶鸣，花团锦簇，这种花拳绣腿，看得丁臬台叫好不已，唯有云靳眉头紧皱。
此时俞禄的大军开拨到崮山，先和驿站的驿丞接触，因为他的军队不是本地兵，粮草供应是扬州的事儿，所以俞禄不能大意。然后在柳世封的指引下，寻了一处开阔之地安营扎寨，俞禄的军令传达下去，大军颇为整肃，且口粮齐全，柳参将不由得多留了心眼。风尘仆仆的俞禄跟着柳参将来到校场汇合，见了官礼，上前一步正要与丁林、云靳平起平坐，丁林突然老气横秋地道：“按理，俞大人资历浅、辈分低，身上穿的也只是六品鹭鸶，这就说明你两淮盐运使司的运判职务还不满三年，虽然贵为三齐监盗，到底有职无品呀！非是本官不让你上座，而是俞大人这点不能服众。军中要有威望，熬的年头不知要有多少，俞大人这样的年纪，可谓一步登天，传闻尔文武双全，不如令我等和三军将士大开眼界一番，俞大人再上座？”
这臬台大人好大的口气，虽然他是山东最高司法长官，但是可管不到俞禄，如此先声夺人，必然是想要掌控全军，压住俞大人，眼见丁臬台的两名亲兵走下来，横刀拦住，俞禄身边的年把总、戚衽等亲兵不禁勃然大怒，按圣旨的道理，丁臬台、云道台、俞大人三人本来就是平起平坐、和衷共济，没想到扬州的兵过来，他们竟然还不领情，年把总正要发作，俞禄摆手制止道：“不得无礼！”
俞禄环视一圈，营帐都是依山而建，向南走下几里就是太平镇，此时的校场上文官、武将悄然无声，俱气势凛然地注目到他，无数双眼睛都带着怀疑，这种怀疑从上到下，他们不相信这样年轻的人会有何等能力带兵。俞禄神色自若地看着北面中军营帐的旗幡，吩咐亲兵道：“箭来！”
年把总即刻把背上的弓箭、箭筒交给他，俞禄接过便搭箭、拉弦、眼睛微缩，动作熟练得好像练过了千遍万遍一般。