戚建辉到午时才从府衙回来，也不知他和知府任伯安商议了些什么，回来之后，他例行在公堂召集运同何懋卿、运判俞禄、各盐场大使、批验司大使等人，老生常谈一些条例。
朝廷要提高盐税的收成，这个章程，戚建辉不想和下属谈，他认为下属只要办好他的吩咐就可以了。最后的决定，还要由他、盐商代表、林如海拍板决定，江苏的盐税本来和省藩库是分离的，但是盐务牵扯太大了，仔细算起来，任伯安都有干系，戚建辉当然不会和下属谈这些。
盐场大使、批验司大使是未入流的官吏，有时候甚至不需要朝廷任命，所以戚安、戚怀民是他指派的。
身穿从三品的孔雀补子红官服，戚建辉在听了下属的汇报之后，看着桌上的精致糕点也食之无味，一个是批验司大使戚怀民呈报有部分盐引的记档不幸丢失，戚建辉心里暗自埋怨戚怀民做得不干净，虽然隐隐有些不对劲，但是那些记档是无用的，他对此不过苛责务必加紧看守，盘查守卫之类的话。
另一个是俞禄回巡盐御史林如海昨晚突然过来，戚建辉在听了这个消息之后，表现得老大不耐烦，等众人各自散了，他留下俞禄指派工作，毕竟俞禄是新来的，戚建辉予了他运判的印章，他瘦瘦高高的身影显得那样的形单影只，甚至于说是因为长年累月的案牍劳形而显得背部佝偻，伸出宽大汉服的手也没有多少肉，他平平淡淡的居家一般拾了一块糕点细嚼慢咽：“俞禄，昨儿个你做得不错，你别看林如海看起来那样好说话，这老东西正经起来，手段很是凌厉，我前不久便被他上折子参了一本，他是御史嘛！专查官员！”
俞禄微微躬身，站着不说话，不知戚建辉与林如海关系如何，此等地方大员的事情，他是不便当面插口的，戚建辉吃了几口，下人捧上来茶水漱了口，他又双眼无神地开始剔牙：“这么着，你是运判，是判官，不能像何运同一样整天坐在司里给我指手画脚，一个和尚有水喝，三个和尚没水喝，长此以往，盐运使司都不要开了，如何了得。扬州北郊的守备孟义天，受本司调遣，专护盐运往来，可我大乾条例，武官是不能做主的，此事你要上心，官盐开行，水道往来，你先办着，带上你的印章，还有我的手令。”
“卑职谨遵大人命令便是。”俞禄不动声色地收了东西，从何懋卿的悲惨遭遇，俞禄就知道了，戚建辉行事强硬，不喜欢别人插手，而且如此举动，虽然是俞禄的职责，但未必没有远远调他离开的意思，因为，戚建辉和任伯安是八爷党的人，俞禄和何懋卿是嬴正的人。
嬴禩门生满天下，此话绝无虚言，那么，扬州盐运历年的收成，如果嬴禩没有中饱私囊一部分的话，打死俞禄他也不信。
由于戚建辉这样的态度，俞禄自思断然不能此时拿出圣旨给他看，且不说皇帝的心思狡猾，那句“协理盐务参赞织造”，戚建辉也照样可以做文章：这老家伙能以此为由把他打发到金陵织造局去，从此在盐务上插不进手，这是俞禄所不想的，到了金陵，甄家更不缺手段排挤他，两头碰壁。
再说政绩上的事情，俞禄自是不想毫无建树，戚建辉与他壁垒分明，定然不会在题本上为他表功的。
那么，林如海是他的合作目标之一，因为他们有共同的目的。
当下局势，他说不得要拉拢守备孟义天，至于何懋卿，这哥们还是再看看吧。
当然，盐运往来的江湖帮派，也大有可为，俞禄盗窃了批验司的存档盐引，不是没有用处的，只是时候未到。
吏部考功司的政绩考评，照例要呈到康靖帝的龙案前，如果俞禄在盐务、织造上什么声势也没出来，不难想象，紫禁城大明宫那个白发苍苍的老人，提笔一挥，俞禄就会跌下神坛。
算来算去，其实康靖帝才是最大的赢家，老皇帝在当初已经看准了很多东西，俞禄这时想起来都有点蛋疼。
公堂的事毕，俞禄在签押房整理了一天文案，次日才能去北郊运河督察官盐船只，过了当差时分出来，何懋卿犹豫再三，直追着他到了照壁之前，道：“俞兄，京城一别，你我已有多日未见，此番可谓有缘。”
“正是，或许是小弟阴魂不散，追寻何兄来到江南，也未可知。”俞禄与他说着客套话，何懋卿被年世杰坑了，此事传遍盐运使司，也传到了戚建辉的耳朵，据说戚建辉生气之下，反悔了要纳萧盼儿为妾的约成，萧盼儿只能跟着年世杰。
“阁下何出此言，难得的是你我共侍一主，又共事一司，今儿为兄做东如何？”何懋卿的尴尬之色一闪而逝，当初他真是看不起俞禄，自命风流，自视清高，如今吃了不少亏，才晓得以往想法过于异想天开了。
俞禄脸上的表情十分精彩，当然不是那种小人得志的嘴脸，他为何懋卿能放下读书人的气节而高兴，似俞禄这样的出身，素来为科甲出身的人所不耻，这是士林风俗，俞禄不想置喙。但何懋卿亦不是一无是处，他吃亏在经历太少，俞禄比他所长的，也不过看得透些，人生机遇变幻莫测，难说以后何懋卿会不会走高，俞禄心思转动，沉吟道：“我明儿要离开衙门，林大人与小弟有邀约过，不如何兄与我一起拜访林府如何？”
“林大人竟然请了你？”何懋卿失声一下，又后悔失言，尴尬得手足无措，笑呵呵地举手弹着胸前的五品白鹇补服。
“私交而已，无关公事，咱们还是换了便服前去，方才妥当。”俞禄商量好了，自行回租好的公馆，戚建辉在盐运使司有住房，何懋卿与俞禄就没这个待遇了。
何懋卿坚定的眸子闪烁着复杂，嬴正的知遇之恩他无法忘怀，家中的妻儿老小更是他所感激的，可是自己却混不过一个奴才出身的俞禄？虽说百无一用是书生，但科举出来的名臣也不少，他也算明白了书上说的都是鬼话，世道人心那一套，他远远不如俞禄，因此不想放弃的何懋卿，放下了高傲来结交俞禄，此时读书人的论资排行观念很重，何懋卿以举人身份行此事，是下了极大的决心的。
……
家里的仆人服侍着戚建辉宽衣，脱下了崭新的红袍官服，方才他坐着绿呢小轿去见了林如海，可盐税的比例还是没有谈妥，他觉得他不只顾念他一个人，他还想到了四面八方的势力，这是本省的，考虑最多的还是朝廷格局，万幸他们之中没有人是太子嬴礽的人，不然会更难谈，但就是这样，他们之间也陷入了胶着，戚建辉不能接受林如海九成的提议，七成他都不能接受。
戚建辉很享受如今这般的生活，出进时鸣锣打伞、差役开道，那些富得流油之人的奉承巴结，在风光旖旎的瘦西湖给他安置宅子，给他送小妾，甚至有人不惜送上亲闺女……当然他口头上一定是说不要、不必，公事公办云云，不能因私废公之类的。还有知府任伯安也要仰仗他，两江总督、布政使在这里也手脚不便，他在那里也会得到应有的尊敬，倘使他进了总督衙门，是最有资格坐着说话的。
晚间任伯安又过来了，戚建辉迎他到后院风景最好的地方摆酒席，吩咐厨房做来鹿肉、蒸螃蟹，鹿肉对中年老人最是滋补，他一直喜欢吃。
扬州知府任伯安的面容好生刚正，便是谈吐也有刚正不阿之气：“小弟正有一事不解，俞禄与何懋卿乃四爷之人，何懋卿行事毛手毛脚，姑且不论，这俞运判却内敛得很，咬人的狗不叫，老兄可要担心哪。愚弟以为不宜让他接触武官，要是他手段厉害……不过你既已安排，断不可能收回成命了。”
“你只想着勿忘八爷的栽培，也不想想现状。”戚建辉忧郁的眼神带了点沧桑，慢声慢气：“四爷在安徽手段雷霆，桐城的知府贪污受贿，他说罢就罢，他是奉旨的钦差，到时候途经此地，我若不迂回一点，他那不近人情的性格，你以为孝敬他银子，他就会答应了？”
“唉……咱们这些地方官，老是受夹板气，我虑的是八爷不能出波折，八爷稳了，咱们的日子才好过，太子爷越来越弱了，四爷对我们可不好……”
“此事天下皆知。”
“林如海虽然不是草包，但近来病重了些，他家夫人也正患病，你拖得住么？”
“就怕他有铁证，否则我还支持得住……”
两人慢慢从官场聊到生活，又说起同年之谊，少年的十年寒窗、青年应考的意气风发、金銮殿的指点江山激扬文字，一晃几年而过，不免唏嘘几声，昔日像何懋卿一般懵懂无知的人，如今都历练得大智若愚，开衙建府，起居八座。
正高谈阔论，一名奴婢行色慌张地过来，见老爷有客，欲言又止，戚建辉皱眉道：“有事便说，吞吞吐吐的像什么样子？”
“老爷……小爷的奶奶殁了……”那丫头伏地大哭，甚是激烈。
“几时殁的？”戚建辉呆了一呆。
任伯安因为和他走得近，有所风闻，戚建辉之子英年早逝，他便与儿媳妇有些不雅的传闻，喜欢聚麀之诮，任伯安便请辞溜了，权且当作听不见。
“老爷，戚衽说他想出府，投身到别处去……”又有一名仆人来回。
“他想走就走吧，不必管他……”戚建辉不大在意那个戚衽，反而为儿媳妇有些气闷。