第四卷神州飘摇第四十二章铁索横江北京城
英国人打下天津后就向京城追击，大有不占领京城誓不罢休的势头。一路上虽有僧格林沁率军节节抵抗，可双方实力差距实在太大，威震天下的‘蒙’古骑兵在无坚不摧的洋枪大炮下毫无用武之地，只能继续向京城方向撤退。
战局的突然变化让整个朝廷大为震动，咸丰接到消息后吓的目瞪口呆，根本顾不上追究谈判使臣的责任，急急召集大臣们在朝会讨论对策。
这时候，咸丰已经完全慌了神，一旦英国人打到北京，他这个九五之尊就要成为对方的阶下囚了，为了自己的安全，他首先考虑的就只有一个“跑”字，但作为大清国的皇帝，为了尊严和面子，却绝对不能从自己嘴里先说出来。
治国没有本领，可玩‘弄’手段咸丰却不输与任何人，在这种时候就得靠心腹臣子来替自己出面了。在咸丰的暗示下，作为第一心腹的肃顺察言观‘色’，连忙带头在朝堂上提出了请皇帝“北狩”的建议。这个建议正中咸丰下怀，迫不及待一口答应下来，并下旨让肃顺主持安排一切，自己带上所有皇亲、妃子甚至宫中的一群戏子们，与众臣一同尽快离京“北狩”。
当然，皇帝离京毕竟是大事，何况大敌当前，必须要有人在京城坐镇。在肃顺的挑唆下，从咸丰手中拿到一道旨意，把空‘荡’‘荡’京城与眼前一团糟的战事全丢给了恭亲王奕訢与和珅等几个政敌，并派人去英山传书给和珅。让他尽快回京，并全权代表朝廷向英国求和。
随着英军步步‘逼’近，咸丰急地就如同热锅上的蚂蚁，恨不能跑得越快越好，不等到第二日，当天傍晚就急急出宫，浩浩‘荡’‘荡’地往承德方向逃窜。
朝廷的大臣们除了一些必须要留守京城的外。绝大部分陆续跟随皇帝北狩逃命去了，官卑职低没有资格同行的。全都惶惶不可终日，不是愁眉苦脸地躲在家里扳着手指数日子，就是关起‘门’来与妻妾子‘女’抱成一团嚎啕大哭，做好了以身殉国的准备。
咸丰跑了，那些重臣、皇亲们也跟着跑了，可那位一直与和珅不对付的大学士倭仁却在这时候主动留了下来。这个老夫子倒是很有骨气，不仅在朝堂上力斥肃顺等人贪生怕死、欺君卖国。挑唆皇帝置祖宗基业不顾地恶行，更是在咸丰面前痛哭流涕，苦苦哀求皇帝千万不能离京，要君臣一心共守京城，号召天下勤王之兵与敌决一死战。
“糊涂！真是老糊涂！”
咸丰早就被英军吓破了胆，哪里肯留在京城？任凭倭仁怎么劝都不答应，最后跺着脚让人把倭大学士给硬扯下去，这才成全了他的逃跑大计。
倭仁见自己无法阻止皇帝离京。在街头哭倒在地，口中连声大喊先皇名号，额头上磕地是头破血流。等咸丰一行走后，本能够随着一起离开的他傲然留了下来，回到府中让人大开中‘门’，自己穿戴整齐坐在中堂。身边还放着白绫、毒酒，打算一旦城破后，就与京城同亡。
僧格林沁在前线打得异常艰苦，他的‘蒙’古铁骑本就在天津城损失惨重，手中的八旗各营也不堪重用，虽然听从了左宗棠的建议进行层层阻击，可手中的兵马却依旧一日少过一日，除了延迟了一下英军的进展速度外，根本就无法对英军形成威胁。
占领天津后地英国远征军士气高昂，很快就击破层层骑兵阻截。快速推进到廊坊一带。廊坊离北京仅仅一百多里，再往前就能见到北京城墙了。到这时候，英军上下都觉得这次战争的胜利即将来临。
“‘蒙’古人的骑兵今天没再出现么？”远征军陆军新任司令克灵顿将军举起望远镜瞧了瞧前方，嘴角‘露’出一丝微笑。
“‘蒙’古人的骑兵这几天早给我们打光了！这些不自量力的猴子还真可笑，居然以为靠着不停地冲锋就能阻拦我们前进的脚步。”巴特勒上尉笑呵呵地拍着上司的马屁，顺利的战局让他心情大好，现在他已经在想着等打进北京后，在这座被马可‘波’罗书中描绘过地黄金之都中，为自己这次战争捞点值得收藏的纪念品。
“请注意你的言词，我勇敢的上尉！”克灵顿将军并没有像巴特勒上尉想象的一样发出笑声，反而皱着眉头训斥了他一句。
“那些‘蒙’古人虽然不是我们的对手，但他们前赴后继，保卫自己国土地勇气不失为真正的勇士！对待勇士我们需要的是尊敬，而不是无端的藐视！”
巴特勒上尉显得有些尴尬，连连点头，心中却不以为然。而克灵顿将军作为大英帝国的能将，却在感叹僧格林沁骑兵的悍勇，深深觉得当初‘蒙’古骑兵横扫欧洲绝对不是偶然，如果双方换个角度，他很难想象自己的士兵是否也会像这些‘蒙’古人一样支持下去。
确认僧格林沁再也无法发动阻截时，克灵顿将军指挥全军整装前进，打算在三天内率军打到北京城，拿下这座天下闻名的城市。
僧格林沁的军队经过几日的阻截后已经剩下不多了，特别是他最能战地骑兵只剩下了仅仅上百骑而已。为了守护京城安全，他已经派人快马去‘蒙’古再次召集骑兵来援，但眼下战局危急，这么做也只是聊尽人事而已。
无可奈何，僧格林沁只能放弃继续拦截，收拢残余兵马快速向北京撤退。现在他已经毫无办法，只能期望左宗棠地新军能够尽快回援，挽救战局。
僧格林沁一撤军，路上没了阻截的英国远征军前进速度加快许多。第二日他们就抵达离北京城六十里处，只要再往进一步，就能正面瞧见宏伟壮观地北京城了。
一群如狼似虎的强盗，踏上了这片几千年来从未有西方军队留下足迹的土地，面对世界上这最富有国家的首都，他们早就迫不及待了。
“大英帝国的勇士们！前面……就是中国人的京城了！历史从所未有的辉煌就要在你们手中诞生，只要拿下这座有千年历史地城市。你们每个人的荣耀将永远留在史册之中！”
短暂地战前动员，克灵顿将军很容易就挑起了士兵们狂热的士气。在他们眼里。中国人再也没有任何能力可以阻挡自己列队进入北京城的步伐，无数的财富即将唾手可得，而拿下中国首都的赫赫战功，也会成为他们回国后在同僚面前夸耀的资本。
愿望是美好的，可愿望毕竟只是愿望，英国人在一个小时后突然发现他们似乎高兴地太早了些。当大军向北京方向推进五里左右时，走在最前面的士兵突然惊愕的瞧见。居然有一支庞大的军队在前面拦住了他们的去路。
这支军队也装备着洋枪，但和他们在天津遇见的新军有所不同，更不像僧格林沁的‘蒙’古骑兵，和普通八旗、绿营的装束也不一样。但他们整齐地队列，肃穆而立在前方散发出来的杀气，却能让人感到一丝丝凉意。
“将军阁下！前方有中国军队出现！”
消息很快就传到了克灵顿将军这里，突然得到有军队在前面列阵，克灵顿简直不敢相信自己的耳朵。连忙带人赶到前沿观察。
没错，在他面前的确是一支中国军队，大部分士兵装备着洋枪，不过还有一部分依旧装备着和普通中国军队一样的长矛、大刀，那些士兵穿着的衣服上，绣着一个他看不懂地汉字。但从笔划上，他却能判断出这一定不是中国的正规军。
“这是谁的军队？是新军么？他们怎么会跑到我们前面去了？”因为观察到对方也拥有洋枪，克灵顿第一个感觉这支军队可能是左宗棠的新军，但仔细辨认觉得又不像，不仅是他们的服装有区别，以他老道的眼光判断这些士兵的装备和训练略应该差新军一筹。
“巴特勒上尉，马上把参赞先生给我请来！”
克灵顿吃不准对方的来历，但作为一个优秀的指挥官，他立即下达了全军停止前进，做好战斗准备的命令。同时让人去请随军地巴夏礼。
巴夏礼很快就赶了过来。举起望远镜观察了半天也搞不清楚这支队伍究竟是谁地军队。但巴夏礼毕竟在中国时间比较长，虽然他没有认出这军队的来历。却能肯定这支军队十有八九应该是地方上地乡勇。
“乡勇？是什么？”
“中国这几年在内‘乱’，国家的正规军不够用，所以有些地方就招募起了‘私’人武装。这些武装的称呼就是乡勇。”巴夏礼向克灵顿解释着，并着重说道：“其实左宗棠的新军也是乡勇的一支，只不过因为他的军队存在形式有些特殊，所以才以新军称呼。”
“我的上帝，这……这是‘私’人武装？”克灵顿不敢相信地惊呼道，远处的军队足足有上万，而且装备着大量新式武器，如果说这些军队是‘私’人武装的话，那得‘花’上多少代价啊！
不过，这暂时不是克灵顿要考虑的问题，突然出现的这支军队横在远征军的面前，其意就是傻瓜也知道。要想拿下北京城，远征军必须打垮眼前的这支军队，虽然在克灵顿眼里这支军队瞧起来似乎有些意思，但他却不认为一支地方‘性’的‘私’人武装能和拥有世界最先进武器和战斗力的英国远征军相抗衡。
“炮火准备！陆军第一营，目标……正前方！前进！”
训练有素的英国远征军很快就做好了战斗准备，随着指挥官的命令，携带的炮火首先向对方呼啸而去，一营士兵在苏格兰风笛的吹奏下，踏着整齐的步伐向前方开始了试探‘性’的进攻。
在远征军开始进攻的一瞬间，克灵顿眼里的这些“地方武装”同时也动了起来。虽然动作没有英军这么整齐，但速度丝毫不亚与英军，很快就由几百士兵形成了正面防御阵型，大军在后面散开两翼，展开了双方的正面接触。
一千米、八百米、五百米、三百米……。两军除了风笛的声音和整齐的脚步声外，听不到任何其它的喧杂，当双方接近到洋枪的‘射’程时，同时停下了脚步，以熟练的姿势瞄准对方，并扣下扳机。
一轮、二轮、三轮……英军面对的就像是一支欧洲的军队，双方做着同样的步骤，不顾战友的伤亡轮流‘交’换队列，展开攻击。
只不过，英军除了士兵的洋枪外，还拥有远远超出对方的大炮，并且在‘射’击的准确‘性’和训练上也占了上风。双方‘交’手没有多久，与英军先行接触的中国士兵就支持不住了，缓缓开始后退。英军阵前指挥见势迅速指挥推进，企图一举击溃这队敌军。
但中国军队似乎早意料到这结果，安排好了对策，在军队后撤的同时，两翼的阵型同时动了起来，从后面‘插’上的另一支队伍恰到好处的接替了后退的军队，继续与英军展开对‘射’。接连几次后，人数比不上中国军队的英军在炮火的掩护下也呈现出了疲态，士兵伤亡渐渐加大，连带着整个阵型也开始散‘乱’起来。
“传令！让他们立即撤回来！”一直观察战况的克灵顿将军在这时候果断下达了撤退命令，让大炮阻截对方追击，掩护第一营撤退。
第一次试探‘性’的‘交’手，从战果来看是英国人占了上风。靠着大炮的威力和士兵的良好素质，中国军队的伤亡是远征军的三倍左右。但瞧着撤回军中的第一营余部，克灵顿将军却没有丝毫喜悦，眉目之间反而带着深深的忧虑，愣愣地望向同样开始收拢大军的中国人。
“难道……大英帝国的脚步就将在这停止了么？”克灵顿不知道怎么回事，脑海中突然闪过这个念头，一小时前还信心十足的他突然感到了一丝不安。在整体的实力上来看，以对面那支军队的战斗力依旧不是他强大陆军的对手，但是，要想完全消灭他们，英国远征军必须付出极大的代价。
“中堂！对面的英国人已经开始后撤了。”
在淮军与部分湘军组成的大军中，和珅也举着望远镜一直瞧着战局，从开战起他就一直紧张万分，生怕手下的这支杂牌军队顶不住英军攻击。直到瞧见英军为了避免无畏的损失主动后撤，这才暗暗松了一口气。
在阵前指挥的不是别人，正是和珅的心腹，左宗棠的爱将刘铭传。刘铭传奉左宗棠之命快马传讯李鸿章、曾国藩，在回程途中恰巧遇上北上的和珅，考虑到北方战局变化，和珅就把他特意留在了身边，再带到了英山。这次带兵救援北京，作为熟悉新式战斗的刘铭传正好派上用处，被和珅任命为这支队伍的总指挥。