第四卷神州飘摇第二十九章急出兵千里求援
“于中堂果真这么说？”
左宗棠瞧着刚回大营的信使，目光就像刀子一般刺在他的身上，吓得信使连连磕头，赌咒发誓绝无虚言。
左宗棠与和珅多年好友，如此奇怪的命令居然会从和珅嘴里说出，令他疑‘惑’不解。本以为是信使信口开河，但一介小兵任他有再大的胆子也不敢在自己面前撒这种谎，何况从他的表情，左宗棠一眼就知道信使所说的的确是真。
太平天国内‘乱’给了朝廷一个大好良机，左宗棠所部摩拳擦掌，正想趁此机会挥师北上，一举收复江苏全境，再直取南京。突然却接到和珅让他避开太平军主力，打通南北道路，与僧格林沁天津会师的命令，这简直是求末弃本之举，对战局没有丝毫好处，相反还会错失良机。
“君实他是怎么了？虽说他对兵事不如我等知晓，但在大局把握一向头脑清醒，怎么会说出此等话来？难道……其中另有玄机？”
左宗棠皱眉想着，瞧了瞧依旧跪在下面的信使，问道：“于中堂让你回报前还说了些什么？”
“秉……秉大帅，于中堂只和小的说了这些，让大帅立即起兵不得延误。”信使慌忙答道，突然想起了和珅另一句话，连忙又说道：“对了！小的临行前于中堂还说随后会派人送信给大帅，至于是什么信，小的就不得知了。”
“我再问你，于中堂让你回来前是否有什么大事发生？或者接到什么密信否？”
“这个……这个……。”信使也不知道怎么回答。结结巴巴地半天也没说明白。
左宗棠眉‘毛’一竖，拍案大怒，索‘性’让他从见到和珅起周围发生地事和一切人说的话全部道来，信使这才仔细回忆当时的情景，费了好大尽才把情况说清楚。
“电报？王有龄的？广州英国舰队不战而撤？”左宗棠敏锐地察觉到了重点，但一时间却没想明白这与和珅的命令有什么关系，坐在帅椅中琢磨了半响。再联系到和珅命令的内容，身体猛得一颤。顿时明白了过来。
左宗棠跳起就吼道：“众将听令！传令各营，立即出兵！”
“大帅？真的出兵？”大将刘松山本就对和珅这命令不满，在他看来现在正是剿灭太平天国地最好时机，如此盲目以打通南北道路为目标是件得不偿失的蠢事。何况，刘松山功利之心极强，正想趁此机会多得军功，第一个就神情不悦地跳了出来。
不仅是刘松山。新军其余各将领也纷纷劝阻，只有刘铭传没有开口，而是若有所思地站在一旁。
“军令如山，尔等敢不从命？”左宗棠已经猜出了问题所在，心急如焚。但他却又不能与众将明说，免得大军中人心惶惶，影响战斗力。
“大帅！常言说得好，将在外君命有所不授。何况是于中堂的命令？以标下来，于中堂定是见不得我等夺了头功，怕大帅您抢了他的功劳……。”
还没等刘松山自作聪明把话说完，左宗棠暴跳如雷，劈头骂道：“放你母亲的狗屁！于中堂与我抢功？呸！刘松山！你是否也想给本帅来个君命有所不授？”
“不敢……卑职……不敢……。”刘松山刚才还洋洋得意的嘴脸瞬间变得煞白，左宗棠的手段他可是清楚的很。吓得连话都说不利索了。
“拔营！出兵！”左宗棠冷冷地目光向帐内各将身上一扫：“半柱香后全军一起北上，谁胆敢阳奉‘阴’违的，立斩！”
“喳！”
众将听了背脊发寒，连声应道，再也不敢拖延，急急向帐外跑去。
“省三，你暂留一下！”
“大帅，有何吩咐？”刘铭传连忙转回身问道。
“刚才本帅见独有你未出言劝止，是否已经明白此次出兵的原因？”左宗棠瞧着站在面前的刘铭传，淡淡地问道。
刘铭传抱拳答道：“秉大帅。标下并未悟到原因。”
“哦。那你为何不与众将劝阻与本帅？”
刘铭传坦然回道：“大帅，您知道我本是于中堂属下。中堂大人并不是夺功嫉贤之人，而且中堂与大帅多年‘交’情，断然不会做出此等事。虽说标下不明白中堂为何如此下令，但以标下看，中堂这么做定有他的原因，何况大帅也认可了中堂所令，我等将官之要执行大帅之令，办好自己的差事即可……。”
左宗棠脸上‘露’出了赞赏的笑容，点点头，说道：“省三不愧是君实兄所荐之人，好！有大将之风！”
“大帅，如此夸奖标下断不敢受，如大帅无事，标下要立即回营安排去了，免得误了大帅出兵时辰。”
左宗棠摇摇头，摆手道：“省三，你暂不用回营，此次出兵你不随军，我这有一要事让你去办。”
刘铭传疑‘惑’不解地瞧着左宗棠，他作为新军将领，领着一营之兵，大军出征却不让他随军？这究竟是怎么回事？
左宗棠把他招近身前，压低着声音说道：“你营由副统领暂代，你立即带一百亲兵前往安徽、湖南之地，速去见李鸿章、曾国藩两人，让他们的大军急急往江苏方向靠拢，吸引长‘毛’主力，为我军北上减轻压力。”
刘铭传连忙应声接令，但他也觉得有些奇怪，这些事一般只要派个小校就行，为什么非得要自己一营统领出面呢？
左宗棠拍了拍他肩，无奈地苦笑道：“省三啊。你是君实兄地人，李、曾二人都是知道地，你也清楚，本帅与涤生之间颇有不快，由你出面……呵呵。”
“大帅，标下明白！标下这就带人前去，定不负大帅之托！”刘铭传这下知道了左宗棠的意思。左曾的矛盾难以调和，他作为和珅的心腹是最合适的人。何况李鸿章又是曾国藩地弟子，左宗棠军中要挑出能在他们面前说得上话的人，还非自己莫属。
左宗棠地大军很快就拔营出发，沿江苏海岸线向北攻击，绕扬州，进淮安，千里奔袭。直‘插’天津方向。
大军行路未有百里，左宗棠就接到了和珅派人送来的信，信中所言果然与他所想一致，看来英国地确是故伎重演，弃广州偷袭天津，妄图威胁京城安慰。
骑在马上，眺望着北方。左宗棠不知道自己如此急行是否能在英国人之前赶到天津。接触过现代武器威力，并已用新式军事方法组建新军的左宗棠比任何人都清楚英国军队的强大。在这些强大的敌手前，要靠北方的八旗和绿营是根本不可能的事，就算有僧格林沁地‘蒙’古骑兵协助，也是凶多吉少之数。
一想到那些拥有铁舰利炮，并手持洋枪地英国军队，左宗棠就心惊‘肉’跳。他怕自己赶到时天津已落入敌手，如此一来北方大‘门’一开，整个京城就直接在敌人的威胁之下。
心急如焚地左宗棠这路上根本顾不上休息，指挥大军披星戴月向天津赶，但这一路走的却是异常困难，常州之后就是太平天国的势力范围，处处都有敌人踪影出现，三十里一小仗，五十里一大仗，要不是太平天国正在内‘乱’。群龙无首缺乏调度的话。左宗棠的大军根本就冲不过去。
倚仗着洋枪威力，和行动的突然‘性’。左宗棠好不容易才冲破最后一道防线，总算跳出太平天国势力，进到直隶地界。但出军时地一万八千人，却死伤了四千之众，战斗力足足锐减近二成之多，可谓损失惨重。
“大帅！兄弟们几日连战疲劳不堪，还有好些受伤的兄弟只做了草草包扎，急需就地救治。如今我军已到直隶，是否能先扎营休息？”
“不得扎营！全军继续向前，大军不到天津谁敢止步，本帅就要他的脑袋！”左宗棠挥着马鞭就给了向自己建议的军校一鞭，红着眼大声怒吼。
各将官面面相觑，左宗棠的命令是打通南北之道，但这几日下来大军是不顾伤亡拼命向前冲，一路上许多受伤的弟兄们都没来得及救治，有些还落到太平军之手当了刀下之鬼，让各人心中愤愤不平。
如此带兵，是从来没有过地事，哪个将军不爱惜自己手下士兵的？左宗棠这么做简直就是不顾手下死活。
“大帅！如此下去我等不到天津就会全跨下来。这些弟兄们都是跟随大帅出生入死多年，难道您忍心看着他们无法救治白白死去么？大帅！”
“大帅……！”
刘松山带头，各将领全跪在马前，苦苦哀求道。
左宗棠望了望那些在途中受伤，奄奄一息的士兵，再瞧瞧众人接连几日赶路，连战疲惫不堪的面容，有些人甚至累得连站都站不稳了，心中也是不好受，‘胸’中一痛，忍不住掉下泪来。
“弟兄们！你们知道本帅为何要连夜行军，不顾伤亡拼死北上天津么？”
左宗棠大声喊道，众人不解地摇头，尤其是几个带头将领，神情中更是有一丝不满。
“弟兄们！”左宗棠站在马背上，马鞭指着天津方向，向全军喊道：“天津！天津正在危急关头，京城将面临强敌来袭！”
“危急？强敌？”不仅是将领，全军一片喧哗，大家‘交’头接耳，不明白左宗棠所指的危急和强敌究竟是什么意思。
“大帅，难道是长‘毛’攻破僧王大军了？”
“……长‘毛’不是内‘乱’么？怎么会如此？”
“何处强敌？难道内‘乱’是假……？”
大家纷纷猜测起来，左宗棠这才揭开‘迷’底：“英国人！洋人！你们可知道，如今洋人正在偷袭天津，并想以天津为足占据我京城！”
“什么！洋人？”左宗棠的答案让所有人惊愕不止，他们没有人能想到，大军如此辛苦赶到直隶，居然是因为有英国人来攻天津。
左宗棠继续吼道：“天津乃是北方‘门’户之地，天津一下京城危急。本帅知道弟兄们连日连战，疲惫不堪。但如今形势‘逼’人，可休息不得啊！洋人想占我锦绣河山，奴役我天朝子民，我们能让他们得逞么？不能！”
马鞭上前一挥，左宗棠怒目圆睁，吼道：“兄弟们！我朝危亡就在旦夕，早一日赶到天津就能早一日把洋鬼子打回去，大伙再加把劲，冲啊！”
“冲啊！”
新军多是血‘性’男儿，听到英国人居然卑鄙偷袭天津，天下安危旦夕之间时，也顾不上什么疲惫和劳累了，就连那些身带轻伤的士兵也一起怒吼，‘精’神抖擞地集合起来，快步向天津跑去。
当然，左宗棠也不会让那些重伤的弟兄们白白而死，留下百人照顾这些伤员，继续带着大军北上。
而这时候，天津大沽口炮台已全入敌手，僧格林沁退守天津城，以天津城墙为防加上大沽口后的另一座后备炮台为犄角和英国远征军展开了‘激’战。
英国远征军舰队指挥官海军少将贺伯在攻占炮台的战斗中负了重伤，一条胳膊被龙汝元炸断，左眼被弹片当场炸瞎，经过包扎后，好不容易才缓缓醒来，当他得知炮台全部拿下，但天津依旧在顽强抵抗时，居然挣扎着爬了起来，向额尔金要求继续指挥战斗，以挽回重伤之耻。
“将军阁下，我建议您还是多多休息。大沽口已经拿下，天津肯定守不了多少时间。”
“伯爵阁下，这些猴子害我瞎了一眼，我非得亲手报仇不可！”贺伯愤怒地吼道。
“可是……将军……现在陆战队已经登陆……。”
“那我就用舰炮为他们掩护！”
在贺伯地坚持下，额尔金只能让他继续指挥。回到指挥位置上地贺伯急于报仇，命令所有舰炮配合陆战队向天津猛攻，把整个天津笼在一片硝烟弥漫之中。