第一场考试以后，大多数人都自觉满意，也有少数未考好的，躲在房间里暗自难过，这时会有同伴或友人纷纷劝解，这府试和省试还有一点小差别，不看单科，三场累计后录取，只要在后两场考好，还是有机会的。
次日休息一日，各考生纷纷在房内恶补，以求在第二日再创佳绩，金陵街头鲜见士子出现。第二天同一时辰，第二场开考，各考生的位子又被重新安排。吴应礼被分在乙场四十六号，坐定后，他不禁发起呆来，第一场帖经他是考砸了，虽然他也是进士出身，但几十年未碰经书，早就忘光了，最后勉强做了个三通，其中还未记全。很快有人将笔、墨、纸张等用具一一下发，他小心翼翼的写上自己的化名：河南府吴应，这个牒是他临时办的，李希烈对他参加江南东道的府试颇不以为然，责令他尽快进行调查，直到他把自己的目的说明后，李希烈才勉强同意。
辰时正，考官发下试题：1、诗三首为必作2、赋或文可选其中一篇。以上皆有命题，参照《文选》而作。
这对吴应礼不难，他一挥而就，便交卷走了，这一天的考试散场较早，大唐士子哪有不会写诗的，只是水平高低罢了。
第二场考试结束后，大街上的士子明显的多了起来，秦淮河边的花船里随处可见三、五成群的士子们在聚会饮酒，‘大唐科举，以诗取士’，故诗文考结束后，大家都放松了心情，人人皆以自己的诗为上上之作，但要他吟出来，却又找来各种理由推脱搪塞，不肯明言。
入夜，各处华灯初上，在三元酒楼靠窗的一间包厢里，坐着七、八个士子正在饮酒论事，两名乐女在一旁低吟浅唱助兴、窗外便是秦淮河，隐隐可闻脂粉的香味，六月的金陵风情正浓，薰风拂面，酒色醉人，这几人正是从京里结伴来的张去疾一行，这半月来吴应礼用心结交他们，已和他们打成一片，要不是身份特殊，吴应礼早邀他们去河南发展去了。
“畅兄，今天难得你这个铁公鸡拔了一毛，我非要喝他二十杯不可。”张去疾嚷嚷着大声说道。
“去疾兄，你已经喝得太多了，别忘了后日还有一场呢？”另一名士子杜崇提醒张去疾道，他便是户部尚书杜鸿渐之子，几年的进士科都未中，又不肯受其父荫，便和张去疾等人一起来江南碰运气。
“杜兄，诗都写完了，还在乎第三场吗？你的策论一直有名，却屡试不中，不就是诗文欠佳吗？”今天请客的畅当见杜崇不肯多喝，便忍不住揭了他的老底。
“你！”杜崇闻言气结。
“畅兄，别乱说话，你喝得还没有我多，就要装醉，莫不是想赖帐不成？”张去疾见畅当出言不逊，便连忙出来打圆场，他眼睛一斜，见另一同伴韦应物只管喝酒不语，便出言挑道：“我素知应物兄海量，但也不能只喝不说吧！你来说说看，诗文和对策哪一个重要？”
韦应物今年三十岁，是韦家直系子弟，早年曾入宫做李亨的侍卫，后来从文，今年的进士科落了榜，是后赶来的参加府试的，此人一向寡言语，但见识却高，他见张去疾问他，便沉声说道：“长安自然是重诗文，可这里不是长安，你们只要知道李月本人看重的是什么？那今年江南的第一次府试什么更重要，不就明白了吗？”
众人闻言，皆沉思起来，良久，张去疾方说道：“家父在世时，我曾听他说过，李月在天宝十二年的乡试时，选的是策论，《试述大唐地域对政治的影响》，崔光远看了连声称好，只因杨国忠反对才点了第二，一般人都只知道他武举的表现，却很少人知道他的乡试情况。”
韦应物点点头说道：“正是这样！我看后日的第三场才是重中之重，我劝诸位还是少喝点吧！”
畅当沉默了一会儿对杜崇说道：“小弟就是这张嘴无遮拦，说话不当，望杜兄海涵。”
杜崇摇头苦笑着说道：“我自然不会怪畅兄！”
一会儿后，畅当付了帐，各人回房去了。
第二天，吴应礼去了江宁，他想看看李月的水军，但却进不了军营，只好雇来一渔民，驾船围着船埠绕了一圈，远远只看见船埠里只有老旧战船数十艘，看来大唐的水师精锐果真都调到泉州去了。
下午，吴应礼又来到金陵北郊，这里驻有李月的五千铁骑，吴应礼便来到附近的酒店，和伙计聊了几句，他得知极少有军人来光顾后，便知道李月军的军纪并没有因安而废，可见战斗力依旧，由此也可推断步兵也一样，再想问时，掌柜却把小二叫了回去。一直到天快黑时，吴应礼才回到客栈，明日便是第三场考试了，疲惫不堪的吴应礼一倒下，便呼呼大睡起来。第二天天不亮，吴应礼被店里的伙计叫醒，洗梳完毕后来到大堂，早见其他人都已准备完毕，在各自书童的陪伴下就等他一起出发了。
辰时正，第三场策论正式开始，题目有三：《司法制注疏》、《江南盐铁史考》、《流民安置》，可任选一题而作，万字以上。
这三题的针对性都十分强，看来这策论真的才是这次府试的重心，吴应礼选了《流民安置》，在安史之乱后，他对安置河北流民颇有心德。这时，他抬眼看了看周围的士子，果然和前两场的情形大不相同，很多考生或抓耳挠腮、或眉头紧锁、或撕掉草稿另写，总之，再无头两场的从容。
张去疾座位离吴应礼不远，他也选了《流民安置》，韦应物选了《司法制疏》，畅当和杜崇均选的是《江南盐铁史考》，几人各抒己见，将自己的胸中抱负都一一跃然于纸上。
第二天下午，开始有士子体力不支倒下，立刻被送出考场给郎中诊治，也有考生实在写不出，交了白卷掩面而去。
韦应物已写了数万字依然意犹未尽，只见他最后提笔写到“司法者，防大于治，太宗时曾一年不杀一人，以致刑部笔朽，盖因大治而不罪。窃以为，若以从严司法而防盗，不如授百姓于渔，使百姓食有黍、穿有衣、住有房，外无鳏夫、内无怨妇，如此，何人愿为盗？再广办教育、令顽童入学以施道德，开启民智，这方才是治本之道，否则民不聊生，纵有万吏也难防一盗！”
韦应物写着写着，突然觉得纸面亮了起来，不禁抬头一看，只见一人在掌灯细读自己的文章，再一看，发现竟是自己曾在宫中见过的大将军李月，他本能地刚要站起来，却被李月一把按住肩头，赞许地微微一笑，拍了他两下，转身离去了，韦应物不由得心潮起伏，草草地检查一遍后便交了卷。
这时，吴应礼、张去疾等人也先后交了卷，出得贡院，韦应物仰望着夜空点点星光，胸中似有万千的抱负要大声地喊出来。