乾元三年七月底，李月在淮水施奇计大败李璘军，八月，鄂州康楚元和申州孙国良先后投降，自此李璘在江淮一带的二十万大军全军覆没，降卒近十八万，李月重新整编后，最后得十万精兵。
稍事休整，李月大军便分兵两路，命荔非元礼领五万军沿淮河，自己亲率十万大军沿长江，一齐向江南腹地进军，紧接着淮西的田神功起义，李月命其与来王真军一起火速北上支援李光弼。随后浙东的殷仲卿和长沙的陈少游宣布脱离李璘效忠李亨，李亨遂赦其罪，又将江南道一分为三，为江南东道、西道及黔中道，江南东道设浙东、浙西两个观察使，主管地方政务；命升州刺史韦黄裳为苏州刺史兼浙西观察使，命御史中丞崔寓为长沙刺史，调殷仲卿和陈少游回京，又调淮南道节度使韩滉为浙东观察使兼越州刺史，调襄宛节度副使蔡明德为淮南道节度副使，淮南道节度使暂由李光弼兼任，调宗室右威卫大将军李岘为江南西道防御使；宗室礼部侍郎李揆为黔中道节度使，调长沙王李峘任襄阳刺史兼襄宛节度使，襄阳刺史张炎调任扬州刺史。这样一连串的人事调动，使得整个富庶的江南及荆州地区皆被李亨所控制，钱粮得以调入关内，朝廷的财政窘况大为缓解。
此时，李璘实际还控制着江南道长江以南的部分地区，即今天的苏南地区，另外还有泉州一个飞地，由于各地守将纷纷投降，他手中只剩三万水军，部署在金陵一带的江面上，另外还有散布各地的不到一万军。
大唐水师建于贞观元年，全盛时曾有兵十三万，战舰千艘，舰种如楼船、艨艟、斗舰、走舸、游艇和海鹘等等，在征百济以及与大和国的征战中均有辉煌战绩，其中白江之战，更是唐军水师大胜倭人的经典战役。但在天宝后期，唐军水师日渐衰落，战舰的老旧及军队中的腐败使得现在的水师只剩舰船三百余艘，主要集中在金陵、太仓、泉州三处，襄阳和长安也有少许分布。李璘已将泉州和太仓的水师都调到金陵，准备进行最后的顽抗。李月和荔非元礼在庐州会师后得到李亨的亲笔密诏，命他暂不进攻李璘，原地听令。李月便驻兵不发，他命荔非元礼和吴昊在庐州强化训练新编的十万军，自己悄悄带着几名亲兵不知去向了。
江南的八月末，梅雨季节早过，高温也已到了尾声，正是初秋时节，每年此时，“秋老虎”必然会发威，其酷热更胜炎夏。但今年的初秋时节却意外的多雨，整个江南都处于绵绵秋雨的笼罩之下。
正是：
江南孟秋天，
稻花白如毡。
素腕惭新藕，
残妆妒晚莲。
“公子，前面就是苏州城了！”
一条大型客船，缓缓地减慢了船速，船老大兴奋地向船舱里喊道。到了苏州，也就意味着贵客许诺的五十两白花花的银子到手了，从庐州过来，行程足足走了五天。
这时，船帘被拉起，一名年青的公子从内舱里走了出来，他正是李月，两周前他与众人定下大计，虽因有皇上的旨意，但江南富庶之地确实不能再经战火涂炭，将来大唐的复苏很大程度上都要依赖着江南，于是他决定亲自去一趟苏州，看看当年留下的先手能否发挥奇兵的作用。李月手拿一把折扇，上面是妻子赵绿敏亲手所绘的江南烟雨图，是李月心爱之物，他穿着一件月白色丝缎长袍，是用上品的湖绸缝制，一条白色腰带上缀有一片淡绿色的温玉，头上戴一顶普通的士子帽，和大多数唐朝的读书人一样，腰间也挂着一把长剑，但在普通的剑鞘里面却是当年李瑶用魂魄凝成的心魔剑。
“船家，前方为何如此多小船？”
“那些乌蓬船都是准备进城卖菜的，现在苏州的‘水八仙’上市了。”
“什么‘水八仙’？”南霁云好奇地问道，他长在西北，从来就没听过。
“水八仙指的是苏州的八种水生蔬菜：茭白、莲藕、水芹、芡实、慈菇、荸荠、莼菜、菱角，借苏州的足肥足水，味道十分鲜美，大家可以去尝尝，我回去的时候也要带点回去。你们看，那条船上却是螃蟹，虽然还不到吃蟹时节，但城里一些富贵人家就已经忍不住要尝个早鲜了。”
“那为什么大家都挤在这里呢？”这回却是王元楷问道。
“前方便是苏州盘门，看来盘查较严，大家都在等候，不过我们这种大客船可优先进去的，大家坐好，我要撑船了。”
“船家，为何大客船可优先进去？”李月问道。
“说起来公子不信，一般进城费小船为十文，客船为三十文，象我这种大客船为一百文，但这却不是真正的原因，盘查的士兵要的是额外的油水，这些民船无油水可刮，自然靠边了，象公子这样的人才是他们的重点，若公子等候太久，掉头走了阊门，损失的自然是这些兵丁了，所以我们这种大客船可优先通过。公子记住了，一两银子他们简单搜查，不动女眷；二两银子只上船盘问，不碰行李；五两银子则随便通过。好了，我们马上就进水门了。呀！不好！今天城楼上挂的是黑幡，过路钱要加倍了。”
船老大见李月不明白，苦笑着解释道：“一般挂的是红幡，表示正常，如果遇到特殊情况，比如有战事等等，就会挂出黑幡，过是可以过，但要加倍收费，因为他们的风险也在增加，这是几十年来的规矩，一直没变过，若公子愿多给，他们的长官还会视情况作保，这样就不会遭到内河盘查的骚扰了。公子放心！他们不会随便破坏规矩的，否则就失信了，开元以来都是这样的。”
李月的坐船缓缓进了城门水道，几柄长钩立刻伸过来，将船拉到驳岸边。这时，从城门暗道里跑出几个官兵，为首的是一名校尉，看来最近油水不多，连校尉都惊动了。
那校尉见李月气度不凡，不敢怠慢，很客气地问道：“公子可是要进城？”
李月微微的点点头，向王元楷使了个眼色，王元楷取出一锭大银约五十两，递了过去，那校尉的手如被烫了一般，急忙接过银子塞进怀里，陪笑着说道：“公子稍等，我取一个令牌给你。”说完从暗道跑上城楼，很快拿来一枚铜牌给了李月，随后一扬手，水闸缓缓升起，放李月的客船过去了，待李月的船走远后，他立刻眉开眼笑地对左右说道：“今天撞了大运，老子请客！”
“大哥，这艘船是从哪里来的？如此牛气！”校尉旁边的一名伙长问道。
“是从庐州来的，那船老大我认识。”
“上命不是严令淮南一带的船都要严查吗？”
“查个屁！老子守城十几年了，破坏了规矩，以后都不走盘门了，我们吃什么？”
“大哥远见！”
进了盘门，那船老大对李月说道：“公子出手可真阔绰，他们一年也难碰到几次，有那个铜牌，除非是兵曹大人亲查，否则谁都会买帐，这块铜牌给我吧！我走的时候要缴还的。”
李月笑笑，让王元楷把铜牌给了船老大，又过了几个盘查点后，船驶进了一条水巷，在一个私人码头上停了下来，这里便是望春茶庄的后门，码头上早已站了十几个人，为首的正是桑明源。
李月让王元楷给了船老大一百两银子，船老大千恩万谢地去了。
“属下桑明源参见公子！”桑明源见李月上岸，急忙跪下说道。
“桑执事请起，都是自己人，不用客气，我们已好几年没见了吧！”
“是啊！那年公子和夫人来后，就再没见过了。”
李月把南霁云和王元楷介绍给桑明源后，便随他进了门。