当时最著名的文学家是楚衍的学生杨忠辅在用1.2米天文望远镜观测火星的时候，发现了火星上有很多条纹，火星有些地方呈现蓝色，奇怪的现象，让杨忠辅大为好奇，他提出一个火星存在文明的观点，那些细线是运河或者河流，而呈现蓝色的地方可能是海洋或者大型湖泊群，火星上可能存在生命
杨忠辅将论文发布在皇家科学院天文学报上，《火星观测及其图像研究》，在论文中杨忠辅叙述了观测的现象和图片，描述了火星的图像分析和计算了细线的距离特征，并且推论出根据自然物体和人工特性的不同特点，这样的细线有着明显的人工特征，也列出了一些人工的痕迹的图片，测算了细线的曲率和走向特征，认为这些可能是火星的运河或者河流或者大的峡谷，另外在暗影的图像中，推测可能是大面积植物或者是湖泊或者海洋的局部，并且详细计算了水域的面积，竟然达到900公里，因为无法呈现细节，所以这些都是推测。
杨忠辅给火星的起名为“东胜神州”，源自佛教的《阿含经》的四大部洲说，其中卷十八中说“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”，或曰：敬天礼地，气爽神平。而地球世界就是“南瞻部洲”。
事实上仅有推测就足够了，这样的热点瞬间引爆了天文学界以外的世界，本土的几个报纸连篇累牍的报道了此事，很多标题是《我们发现了人类的表兄弟》，《人类不再寂寞》，《我们如何和对方接触》，等等各种不同的专家和学着都纷纷发表意见，各种科普书籍和小说大量出现，在地球上形成了一股持续几个多月的火星热潮，东胜神州这个名字也被人认为是火星人友好的代名词。
但是随之而来的反对声音也非常有力，反对者是以观测证据很不可靠，所谓的运河、海洋大陆之说穿凿附会，牵强不通，其他人的观测并没有这样的现象，细线可能是天然的地形特征，而暗影应该是地质颜色的不同。
人们冷静下来的人们开始思考，如果这个是真实的存在外星人类，那么他们是善意还是恶意呢？我们如何和他们联络？他们的文明层次发展到哪一步，等等延伸出来更多的思考。而这场争论极大的影响了整个科学界，更新的望远镜的呼声一浪高过一浪。皇家科学院随即提出了未来10年规划，研究更大更高精度的天文望远镜，观测其他行星是否存在文明，研究应对方案，从社会和文明，科技和军事等多方面建立课题组，拨出了大量的资金支持该10年规划。
在杨忠辅这个发现后的第七年，新的大型天文望远镜研制出来，口径达到了创纪录的5米，仅仅主物镜重量就达到了2万5千斤，巨大的天文望远镜长度达到60米，总重量达到200万斤，折合成公制单位为1000吨，而仅仅玻璃的热应力的退火就花费了1年时间，同时制作的3个备用望远镜，因为受热不均匀而出现裂缝，无法使用，为了建造超大型物镜，将作监玻璃工坊研制出来超大型坩埚，用来溶解玻璃，克服了多项技术，不惜工本的建造出来这样大的物镜，堪称当时工艺技术的巅峰。5米望远镜被皇帝命名为“一行望远镜”。
一行望远镜投入使用以后，启动观测，望远镜对于火星的观测更加的清晰，不过火星的观测并非那么容易，要想得到最清晰的图像，必须在火星和地球在最近的距离上，而2个月后有火星大冲，根据计算，火星大冲后10天左右火星和地球的距离最近，是最好的观测时间，全地球的人们都在期待着。
火星大冲后的8天开始，天文望远镜开始了跟踪观测，但是天气不作美，总是没有合适的观测窗口，以天文学院教授楚衍带领的团队，杨忠辅作为观测负责人，开始了紧张的等待，终于在第11天，天空放晴，夜晚的星光没有任何杂质，人们肉眼都可以清晰的看到东方那颗红色的星球，并且明显的变大，视星等竟然达到-6，这天晚上还没有月亮，实在是最佳的观测时间。普通望远镜就能够看到火星的视圆面，而5米的天文望远镜可想而知。
杨忠辅不同的时刻拍摄了大约上千幅胶片，时间匆匆而过，短短的观测窗口关闭了，第二天继续观测，视觉效果一般，但是仍然拍摄了上千幅照片，后来连续几天继续拍摄了大量的火星照片，通过不同的滤光镜也都进行了拍摄。同时1.2米望远镜也进行了同步观测。观测结果汇总到了皇家天文学院。
望远镜观测到了火星表面的更加清晰地图像，非常清晰，5米的威力确实不同凡响，胶片尺寸也很大，胶片工坊提供了专门制作的大幅面胶片，每个胶片幅面达到了1米x1米。巨大的胶片数量充满了2间库房。楚衍带领天文学家开始分析这些胶片，这次成像的内容显示南北两极的白色的冠部应该是有积雪的特征，赤道部分似乎真的有暗影，但是并不那么清楚，但是肯定是有云的，因为连续的胶片显示云在飘动。而杨忠辅所指的海水部分经过了连续的胶片对比，应该有连续变化的痕迹，显然是水波变化的结果。而这些都不算是多么惊人，最惊人的是发现了呈现微小的正四方形的图形，根据阴影的感觉应该是方形建筑物。而这些建筑物并不太多，大多数都是很模糊的小点状，很难分辨是不是建筑。不过也有几个大型的原型场地，特别巨大，计算后发现竟然有30里。有些靠近海的区域竟然有规则的大面积块状结构。显示应该是城市的痕迹。
这些重大发现再一次震惊了世界，这一次几乎是确凿无疑的证据，证明了火星具有文明迹象。
人们欣喜若狂，地球不再孤单了，地球竟然真的有了表兄弟。而这个表兄弟竟然是最近的一颗星星上。地球上的人们在这样的氛围下文学家和诗人创作了大量的诗歌和故事，地球和火星的爱情故事，以及火星人在地球访问的各种美好的想象，让地球人对于这个“东胜神州”充满了美好的期望和感情。
皇家科学院也适时启动了火星观测计划，提出了如下要求：
1、获得火星的详细资料；
2、获得火星人的科技文化水平；
3、研究火星人是否了解了地球；
4、择机取得联系；
火星的信息容易获得，根据火星的观测，火星的一天为24小时37分，一年为687天，火星直径约是地球的一半，体积为15%，质量为11%，表面积相当于地球陆地面积，密度则比其他三颗类地行星（地球、金星、水星）还要小很多。以半径、质量、表面重力来说，火星约介于地球和月球中间：火星直径约为月球的两倍、地球的一半;质量约为月球九倍、地球的1/9，表面重力约为月球的2.5倍、地球的2/5。火星上有大气层，和地球类似，只是比较稀薄一点，有海洋和陆地，海洋面积大约占表面积的30%，根据观测，火星的海洋和地球上的差异很大，因为引力小，海洋的浪非常大，不过因为有大气环流，气候变化多端，根据观测的结果，两级冰盖范围很大，适合居住的主要是在赤道附近的狭窄的范围内，大约2000公里的窄带上。虽然有四季，但是窄带上的气候比较温暖舒适。但是其他地区的气候非常恶劣，沙尘暴肆虐全球，植物也较少。
紧接着皇家科学院展开了火星的监听工作，在望远镜和远距离监听开始了，地球还没有发展出来无线电，监听主要依靠多名心灵技师的累加心灵云，在一个巨大的抛物面的天线中，感受火星的信息。但是信息实在太微弱，几乎很难获得有效的信息。所以天文望远镜观测就成了唯一的信息来源。因为此事重大，皇家科学院提出了建造更大集光度的天文望眼镜，而这个天文望眼镜的建造需要更多的相关领域的突破，此时刚刚发现的电磁现象，地球人刚刚制作出来发电机，利用水利发电机，产生了持续的电力，电力逐渐进入千家万户，电动机随之出现，发展促进了传动系统的发展,自动跟踪系统是天文望远镜的观测精度得到提高。
火星的探测因为地球科技的水平所限，只有直接观测，而直接观测十分受限，需要更高层次的观测能力提高。直接带来的需求使自动计算技术和远距离信号电波信号监控得到了发展。