张敬民要马上找到车向前，要赶紧和他商量对策。可是车向前一回来，就被马运昌派车来接走了。张敬民内心一振，这不正是好机会么，贺国荣的事，水电厂的事，两件事一并提出来。得抓住这个机会呀。可是一打听，却不知道他们去了哪里。张敬民着急得坐到办公室里直喘气。
车向前被马县长的小车接到了饮片厂，来了几位外省人，想要参观考察厂子。马运昌接到消息，赶紧过来，担心厂里面疏忽，把不该暴露的东西给透露出去。
车向前见到马运昌，满心欢悦说：“我们找你马县长，就想盼星星盼月亮，现在好了，你还得派车回去，帮我把张局长接过来，我们要找你专题汇报。”
马运昌说：“这边很忙，来了几个客人，要参观我们的饮片厂。厂里头给政府汇报是不是谢绝。那样不太好，来者都是客，热情接待就是。为了不让厂里担责，我就过来了。趁他们还在药草基地，有点时间，我和你说个事。”
车向前说：“我们要专题汇报水电项目的事。要等张局长来，才说得清楚。赶紧派你的车去接他过来。”
“有客人在，我怎么有空？”
“不要紧，我们等着。”
见他这样，马运昌就叫司机过来，说就去一趟吧。驾驶员走了，马运昌说要上厕所，跟了出来，在车门边给驾驶员小声说：“你在外面转两圈再去接，留点时间给我。”驾驶员知会，发动车子走了。
马运昌回来，说：“张局长到来之前，先和你说个事。”
在厂长办公室里，马运昌讲了他在省里开会，差点又碰到贾副省长了。跟他的副秘书长找来了，转达了贾副省长的意思。贵山的同志来省里开会，贾副省长就会产生一种强烈的感觉，特别想看贵山的同志。贾副省长专门提到车向前同志，特别想念他。上次因为这样那样的原因错开过了见面，心里一直很难过。副秘书长和马运昌正交谈，贵汇的专员就过来了，找副秘书长说想去见贾副省长，有事情要专门汇报，请秘书长安排。副秘书长请他等一下，这边交谈完了再去。马运昌见到是自己顶头上司，不敢造次，就说把我这头的事先放一放，秘书长你赶快去通报安排吧。副秘书长离开的时间里，专员和马运昌谈了几句，马运昌如实把刚才的谈话内容汇报了。专员说，这很好啊，贾省长挂牵我们的干部，是值得喜庆的事。回去后安排个时间，我们一起见见这个车向前同志，一起重温和贾省长相处的那段光荣历史？
车向前一边听着，一边探头朝外面望。马运昌说：“不要紧，张敬民他来晚了，就在这边一起吃饭。”
车向前说：“饭就不吃了。谈完工作就走。”
马运昌说：“咋会不吃呢？饮片厂这边已经做好了安排。”
车向前说：“我胃病犯了，不能随便吃东西。”
马运昌说：“喝口酒吧，有这样一句话，喝了茅台，健康自然来。”
车向前说：“什么酒都不能喝，医生交代了的。”
马运昌：“这么认真，医生的话就这么管用？”
等了一会，还不见张敬民来，车向前起身看外面。马运昌就叫秘书打电话给驾驶员，回答是找不到张局长。
马运昌说：“那我再等等。”
接着就说贫困县帽子戴得稳不稳的问题。
贵山是省级贫困县，要申请转为国家级贫困县，这样一来，财政税收上划更少，甚至为零，反过来有多少补贴呀，说不清，还有政策上的倾斜，帮扶单位的增加。这样做虽然县里的干部是感觉腰杆伸不直，头低一点，但有什么呢？为了全县人民早日脱贫，为了大家工资正常发放，这点委屈算不得什么。
马运昌说：“责任大如山呢。全县贫困人口统计绝对数八万，吓人得很啊，争取贫困县升格为国家级，是件刻不容缓的大事呢。省扶贫办检查组近期就要下来审查，有关材料都准备好了，行署也看过了，正向省里转报我们的方案。全省九十个县，有三十个要争取，但是报批就只是少数几个，不超过十个。这就要看各县的手段了。我们条件具备，但比我们条件还具备的县不少，现在大家都在寻求关系，争取早日获准。有一个关系被我们找到了。省扶贫办调研处一个副处长，已经退下来，但现任主任是他培养提拔的，他打招呼管用。消息是卢部长传过来的，这个副处长有个侄儿，就在我们县里。卢部长的意思，给他调整一下岗位。这个事情按理说一点不难，调整岗位的事，还不是分分钟就可以办理的么？但我觉得还是要和你们打个招呼。你们不是缺办公室主任么？这就正好，就调这个人给你们了。”
“什么？”车向前吃惊不小，“调个人给我们了？我们办公室主任人选是确定了的，组织部门也按程序搞了考察，这几天就要下通知了。”
“是的，就是要在下通知之前找你来谈，我今天一天日程都是安排得满满的，现在客人从基地回来，这不？就抢这个空挡，抓紧时间和你交换意见嘛。反正已经明说了，县委政府反反复复讨论过几次了，贫困县升格的问题，无论如何不能错过这次机会，错过了，就对不起全县三十五万人民了……”
车向前气呼呼道：“急匆匆用车子把我接过来，说的就是这个事？你们怎么会使用这种手段？贫困县升格，政府可以采取别的办法，怎么能打起我们办公室主任的主意来？这太不应该了，大大一个政府，把这种事转嫁给部门，这叫我们怎么给同志们交代，下一步怎么开展工作？不行，我们不接受。还说得冠冕堂皇，为了全县，这是将我们部门放在火上烤。”车向前一阵胸闷，心里凉飕飕的，浑身颤抖。刚刚检查完，治疗过程都还在初始阶段，这下好了，情况反而变得严重了。
看到车向前的状况，马运昌顿时紧张起来，他要是在这里倒下，可不得了。赶紧叫秘书配合驾驶员，扶持车向前上车，迅速送回家去，让他先休息。
车到家门口，司机搀扶车向前进了家，随手放下一个袋子。车向前睡了一夜，次日稍好一点。爱人给他熬了热稀饭，等他吃了，告诉他有一个塑料袋子，里面是一个金色盒子。他拿过来打开看，盒子里有一根长白山人参，盒子下角标得有价：八百八十八元。车向前说：“你咋能把东西收了呢？”爱人说：“人家都知道你身体差，需要营养，送进来了，我不要，人家就说是领导安排的，就放那儿了。我还能怎么办？”车向前气吁吁说：“你当时就不该收，哪有领导送东西的？明明说的假话嘛。都过了一天，你叫我怎么做人！”爱人说：“你急啥？我话没有说完呢。东西是收了，我们也领人家这个情，回头照价把钱送去不就得啦？”车向前说：“我哪有这么多钱！”
下午上班，他拎着人参盒子去了马运昌办公室，拧着脖子说：“我想过了，随便你们吧，怎么定我就怎么执行，不再争人了。我的头小，戴不上破坏扶贫工作的大帽子。”
马运昌说：“东西不是我的，我怎么会办那种事哟。”
“那是谁的呢？你的司机？”
马运昌把司机叫来了。司机他也说不清楚。
车向前说：“东西是你送去的，还还给你。”
司机摆手后退：“我可不敢，你不收下，倒叫我来收下，我能给人家办什么事，将来找到我，我怎么回答。事情办不了，还要因为这个毁了我的名声。毁我的名声事小，影响县长的名声才是事大。”
车向前不想听他们辩解，放下袋子转身走了，自始至终也不看马运昌难堪的表情一下。