第一回自在飞花轻似梦无边丝雨细如愁
乾隆十七年五月初五，范昭早起在七星楼张朝仪处吃罢早饭，逗弄了一会两个儿子。张朝仪对范昭道：“相公啊，我和梦琪要照顾孩子们，忙不过来。三妹（颜诗雨）和五妹（春兰）快生产了，正闹心呢，相公多去陪陪吧。”原来自从张朝仪生下双胞胎男孩，心思自然而然用在了两个孩子身上，晚上也不再让梦琪留宿范昭。白天范昭粘着不走时，张朝仪还找理由让范昭去陪别的妻妾。范昭初为人父，总是想多和孩子们在一起，奈何自己笨手笨脚的，做不好哄小孩子的事情。而且，张朝仪身为正房兼母亲，自然有安排家事的权利。其实，几个月的小孩子，睡的多，睁眼的时候还太少呢。
范昭去到春兰屋内，巧儿沏茶。春兰此时身怀六甲，腹部鼓胀，肤色却更显得白嫩。范昭笑道：“兰儿容貌美极，多才多艺，我们的女儿，一定是个美人胚子，将来长大了，不知道会有多少媒婆上门说亲呢。兰儿，你抚琴轻唱，让我们的女儿好好听听。”春兰噗嗤一笑，道：“相公真会说笑，是相公自己想听吧？”范昭道：“非也，孩儿在腹中有听觉的，此时给他抚琴说唱，孩儿都有感觉，这叫胎教。”春兰嫣然一笑，道：“就依相公，妾身唱一曲给腹中的孩儿听。”春兰走到一旁，巧儿抱起瑶琴放到桌上，春兰房里的小丫鬟就开始在炉里焚香。春兰嫣然一笑，道：“相公说唱什么好呢？”范昭道：“你唱什么都好。”春兰想了想，轻轻拨动琴弦，唱了一首《水调歌头》。
“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
春兰声音婉转动听，唱了一遍，范昭听得分明。春兰唱完一遍，琴声并未停下来，而是一转，又重头唱起来。这回春兰的发音有所不同，范昭听上去竟然象粤语！不一会春兰唱完，范昭问道：“春兰，你去过广东？”春兰摇摇头，道：“妾身从没去广东。”范昭道：“那你怎么会说粤语呢？”春兰奇道：“什么是粤语？”范昭看春兰真的不明白，道：“你刚才唱这首《水调歌头》，是用广东那边的方言唱的，你自己不知道吗？”春兰惊讶道：“这不是粤语呀，这是用的宋朝古音唱的呀。”范昭诧异道：“你刚才唱这首词用的是宋朝的古音？宋朝古音是这样的吗？”春兰笑道：“应该是吧，当今夫子文人非常流行这个的，应该不会错。”范昭一愣，想了想，道：“现在的人是怎么知道古代人的发音的？如何考证出来的呢？”春兰道：“相公不知？有一门学问叫音韵学，专门考证古人发音。本朝顾炎武先生就著有《音学五书》，研究古人发音。这可是一门很深的学问呢。”范昭一时无语，原来古人发音变化竟然这么大，范昭忽然想到是不是后世的粤语就是保留了古代发音的地方方言呢？那么其他方言又是什么情况？想到此，范昭问道：“更古的古代，人们怎么说话的，你知道吗？”春兰道：“我学得不多，不过几年前一位老先生曾教过我用古音念《诗经》，我学给你听。”说罢春兰用一种很奇特的声音念了一段《诗经》，听得范昭大大地皱眉，怎么诗经用古音念出来听起来竟然像俄罗斯语！半晌，范昭问道：“春兰，你确定古人真的这么说话？”春兰点点头，道：“根据书中的记载，就是这样子的吧。”范昭大晕，道：“穿越小说原来都是假的，不管是谁穿越到战国，都只好扮做聋哑人了！幸亏本少爷我穿越得近才没事！”春兰听不懂范昭的话，瞪着大大的眼睛问道：“少爷你怎么了？你当然没事，不要吓我好不好？”
范昭醒悟过来，道：“没什么，春兰，你说现在这个很流行？”春兰道：“是呀，现在流行考据之类的学问，夫子文人都喜欢这些，非常深奥的大学问呢。”范昭有些颓然。范昭当然知道，清代以来，由于文字狱的原因，学术界受到压制，大家开始倾向于比较“安全”的学问，因此考据之类的研究大大盛行，而其他方面不说发展，甚至退步了。这不能不说是整个中华民族的悲哀，当然不是说考据不应该，而是如果全体读书人都只热衷于这些，那么谁来发展科技？而科技落后是中国落后于世界的主要原因。想到此，范昭不禁吟道：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”春兰见范昭脸色阴晴不定片刻，忽然口占一绝，惊讶非常，细细品味，虽然不太明白，但觉得此诗不同平常，于是道：“相公，你此诗似有雄心壮志在胸中，可是想到了什么？”范昭听了春兰发问，忽然醒悟自己把龚自珍的诗穿越到现在了，恐怕此时龚自珍还没出生呢！
春兰的发问让范昭忽然思考起来：“自己穿越到大清到底来做什么呢？”范昭转头目光灼灼看着春兰，心里有些得意，暗想：“这样色艺极致的女子，竟然是我的妻子！上天真是待我不薄。难道我来大清就是为了娶上几个如花似玉的老婆，过上几年富贵生活？还是要完成什么壮举？一觉道人既然说不可改变历史，那么到底自己的使命是什么呢？”
这时，一个小丫鬟来报：“少爷，刘墉刘大人来访，正在大厅候着。”范昭又惊又喜，连忙整衣衫来到前厅。去年十一月初八，七星楼改造完毕后，范昭将闲院改名秀苑，与妻妾住了进去。是以范昭的宾客往来不去范府，而是直接到秀苑。这样倒好，合了范晔和玉娘的清静之意。为防止“举孝廉，父别居”之类的闲话，范昭自称秀苑来范府的后花园，修了一座人行天桥和一个地道，与范府相连。
刘墉和范昭见礼坐下，范昭问道：“表兄别来无恙，什么风把你给吹来啦？”刘墉笑道：“表弟在温柔乡乐不思蜀啊，我调任江阴学政为官了。”范昭笑道：“表兄升官了，可喜可贺。”刘墉呵呵一笑，道：“已经拜访了学政大人，只等学政大人安排事务。”范昭道：“表兄年经轻轻，才华横溢，表舅又深得皇上信赖，表兄前途不可限量啊。”刘墉春风得意，给范昭一捧，不禁有些得意。兄弟俩闲聊一会，刘墉和范昭去了书房，正色道：“表弟，我此来身负皇命。皇上有密旨，请接旨吧。”说着从袖筒中取出巴掌大小的一份卷轴。范昭跪下接过密旨，见上面写道：“命，江阴孝廉范昭即日起程秘密寻找吕四娘取回先皇人头。钦此。”下面盖着乾隆的御印。范昭看了又看，确信自己没有看错密旨，苦苦一笑，心道：“刚才还在思考人生使命，这就摊上大事了！”
刘墉看见范昭脸色不好，忙道：“表弟，没事吧？”范昭一摆手道：“信息量有点大，一时适应不过来。”刘墉没有介意所谓“信息量有点大”是何意，安慰道：“皇上说了，表弟有困难尽管提。”此言正中范昭下怀，范昭问道：“雍正的人头真是吕四娘取走的？”刘墉道：“侍卫总管舒禄说，先皇之死并非暴病，而是被害身亡。弑君的凶手是以前的血滴子周侗和他的弟子吕四娘。今上继承大统之后，曾经派吴武德、水行天两位大内侍卫寻找，但是人如泥牛入海，只回来两个随从。这事就耽搁下来。如今过去十六年，皇上始终不能忘怀，所以现在命你去寻找。”范昭脱口问道：“为何要我去找？”刘墉道：“舒禄大人说，皇上认为当今世上只有你可以完成这个使命，别人都不行。”范昭苦笑道：“这是何道理？吕四娘武功高强，我一介书生，见到吕四娘只有逃命的份。”刘墉道：“皇上差表弟办这件密事，自有皇上的道理。我们做臣子的，为君分忧是本分，当赴汤蹈火，万死不辞。”范昭道：“我范家是‘抗清三公’之后，对朝廷的忠心万万比不上你。”刘墉一愣，心道：“这话也就是你范昭敢说！你这意思是不肯去呀，怎么办？”刘墉何等机敏，眼珠一转便有了措辞，道：“皇上刚刚修建三公祠，你这个‘抗清三公’之后，皇上不但不避忌，反而给你祖上彰显德名，表弟何出此言哪？”
此番道理过硬，但是难不着范昭（许时今）。范昭哈哈一笑，道：“文武百官那么多，难道就没有人为君分忧？我一个不出仕的孝廉，怎么就非我不行呢？表兄你休要再提。”刘墉道：“表弟说得不错，只是皇上待表弟极好，别人看着眼红哪！就说春兰这样的大美人，皇上赐你为妾，不能不说皇恩浩荡吧？再者，若论私交，皇上对你也是够朋友，够义气了吧？”刘墉把事先准备好的说辞一一道来，范昭无言以对。要知道，君臣之间讲‘私交’，这在纲常分明的清朝是无法想象的。要知道那时候对皇帝只有讲忠心，没有跟皇帝讲义气的。所谓男女人之大欲，刘墉提起春兰，范昭果然面色微动。刘墉乘胜追击，道：“表弟啊，皇上也是为了尽孝。我朝以忠孝立国，寻常百姓尚重孝心，皇上更得作出表率。孝感动天，我相信表弟你一定可以完成皇命的。”
刘墉一番说辞，句句在理，但是最后一句忽悠性质太过明显，范昭在21世纪是做销售的，这种技巧也用得很熟练，哪里会吃这套？范昭道：“皇上孝感动天。刘墉刘大人你去，也一定能行。”刘墉面色一红，语为之一塞。范昭看在眼里，颇感得意，拿起茶杯慢慢地品茶。刘墉看范昭得意的样子，只好亮出底牌，道：“表弟，不知你是否关心时事？”范昭道：“何事？”刘墉一本正经道：“皇上去年南巡回京后，以为天下太平。孰知，八月，齐召南密报发现云南游学秀才携带伪奏稿，假托孙嘉淦大人之名，诽谤皇上有五大过，十大不解，极尽诡诈恶毒。皇上不信，命云南巡抚硕色查访，果然查到大量伪奏稿，冒充邸报流传。皇上龙颜大怒，急命严查。过不几天，山东巡抚准泰上报曾在四月见到过伪奏稿。皇上大怒，质问准泰四月就见到伪奏稿，为何今日才报？以玩忽职守罪名革职赐死。现在各地都在抓人，不论商人、官员还是读书人，只要和伪奏稿有关，一律抓起来审问。”
范昭低头小饮一口，皱眉暗道：“伪稿案终于爆发了，怎么和齐召南联系上了？该不会是九阳会搞出来的吧？假设真是九阳会搞出来的，如果一年前在万里红山庄调包乾隆的计划得逞，回到京城的应该是假乾隆。然后伪稿案爆发，假乾隆龙颜大怒，大开杀戒，就可以借口有人怀有谋逆之心，杀光满清官员和有篡位可能的皇族，这……”范昭不敢再想下去了，隐隐为范西屏担心起来。
范昭故作平静，道：“此事闹得沸沸扬扬，我只是道听途说，不知详情如何？”刘墉道：“湖北巡抚恒文在汉口拿住天源行老板陈俊臣，江西客人左羹陶，朱步兰，伙计金汝政、江舜五传播伪奏稿，看起来像是源头，正在加紧审问。其中金汝政家有禁书《推背图》，与伪奏稿一处收藏。另有龙乾惕，是老童生，年七十余，收藏伪奏稿，皇上忌讳他的名字引用易经乾卦爻辞，‘君子终日乾乾，夕惕若厉’，不知忌讳，已经按大不敬罪问斩。湖北杨烟昭，查出卦图文字悖逆，巡抚恒文抓获，已经杖毙。最令人震惊的是，江南提督吴进义乃朝廷一品大员，竟然被举报观看伪奏稿，现在还在审问中。”范昭皱眉道：“什么？江南提督也被抓了？”刘墉道：“可不是，吴进义颇有战功，每日以整饬军务为事，按理不会参与这样的事。江苏巡抚庄有恭认为有冤情，但是前任巡抚雅尔哈善力证其罪属实，二人争持，两江总督尹继善也无法善了，最后上疏皇上，认定吴进义有罪，结果皇上批复说尹继善应该早知此事，此时才报，显然是为下属遮掩。尹继善跳进黄河也说不清楚，只好上表请罪。”
（注：此时江苏官场已经发生重大变化，原两江总督黄廷桂调任陕西总督，原江苏巡抚雅尔哈善调任浙江巡抚，新任总督和巡抚是尹继善和状元庄有恭。）
范昭叹道：“这样下去，人心惶惶，怎么得了，皇上这不是落入奸贼的圈套中了嘛？！表兄，我听说今年浙东大灾，有人抢米成风。”刘墉捶胸顿足，道：“不仅如此呐！浙江温台县发生贫民抢米，河南学子出现罢考，陕西扶风有刁民对抗官府，拒不交粮，更有甚者，安徽马朝柱招军造反，公然占领山头，自命天子。现在官军还在围剿。”范昭道：“这样不行啊，天下大乱，奸贼就高兴了。”刘墉尴尬一笑，小声道：“是。现在皇上是被气疯了。如今上到一品大员，下到贩夫走卒，惶惶不可终日。满朝文武，无人敢劝谏，都怕惹祸上身哪！”范昭道：“不是有个孙嘉淦吗？”刘墉嗤笑道：“伪奏稿就是托他之名，他避嫌还来不及呢。”范昭道：“这可坏了，难道就这样乱下去吗？”刘墉叹道：“如今只有等皇上自己清醒过来了。表弟，我为你担心啊。”范昭微微一怔，道：“怎么讲？”刘墉道：“此时皇上下旨给你，你若抗旨，实为不智啊。”范昭默然，暗暗觉得刘墉的话有道理，虽然范昭相信自己与乾隆的交情深厚，可谓久经考验，但是，乾隆现在气坏了，自己抗旨实属不智。刘墉察颜观色，知道范昭已被说动，赶紧趁热打铁，道：“如今皇上正在气头上，朝廷上下没有一个人敢说个不字，表弟……”范昭叹口气，道：“好吧。为了父母妻儿，我接旨就是了。”刘墉大喜，道：“识时务者为俊杰，兄弟你这就对了。”说完，刘墉发觉手心捏出了汗。
范昭决定已下，心头反而一松，笑道：“表弟，找吕四娘索要先皇人头凶险万分。老大叫你于端午节传密旨，怕是示意我学屈原吧？”刘墉也笑道：“表兄言之有理。忠君为国，乃臣子大义所在。”范昭心里真嘀咕：“我已经做过一次屈原了，难道还得再做一次？做屈原没问题，也得看值不值得。民若贵，君亦贵；民若轻，君亦轻。”（范昭转生屈原之事，请见卷四《番外特刊二：跨越五千年的对话》）
异史氏对范昭的“嘀咕”大赞！
注：历史上的伪稿案：乾隆登基之后一改雍正时期的严峻政治风气，采取宽仁政策，政治气氛宽松。在此背景下，乾隆十五年开始民间流传假托谏臣孙嘉淦之名的伪奏稿，内容抨击张廷玉、鄂尔泰等大臣，更指斥乾隆执政以来有五大过、十大不解，内容涉及孝贤纯皇后丧期剃发事、金川不该用兵、张广泗冤死等。乾隆震怒，认为国内有质疑他执政正当性的势力存在，大规模查捕传播伪奏稿人员。因此导致社会一时动荡，乾隆无法查到伪稿源头，但是国本已经动摇，最后只好以江西刘时达、卢鲁生为罪魁祸首了解此案。虽然伪稿案暂时平息，但是乾隆对政敌的新一轮打击却刚刚开始，不久胡中藻文字狱就爆发了！